在文学由创作到消费的过程中，鉴赏本是个重要环节。读者通过鉴赏领略文学之美，获得身心的愉悦，学者和评论家经由鉴赏走向研究和批评，鉴赏是批评和研究的必要基础。但有相当长一段时间，文学鉴赏的意义并未受到应有重视，一般肤浅的看法，甚至认为其中并无多大学问，是件随意易为、无足轻重的事。
    这个情况后来发生了变化，鉴赏文章的阅读得到普遍爱好，甚至一度掀起热潮，许多教授学者，包括不少名家大手笔都被卷进撰写鉴赏文字的行列。这一情况的出现，与上海辞书出版社推出一部名为《唐诗鉴赏辞典》的书颇有关系。
    那是八十年代初，正是学术界刚刚拨乱反正、百废待兴的时候，我不知道这个创意是怎样产生又是怎样运作的，我只知道《唐诗鉴赏辞典》的出版在当时曾颇为轰动。因为这是一个新事物，以前好像没见过叫“鉴赏辞典”的出版物。现在，它把文学鉴赏与工具书融为一体，既是辞典，便要保证足够的数量，全书选唐诗一千一百多首，大大超过一般唐诗选熬。然后每首唐诗（或个别组诗）配以一篇赏析文字，解题、释词、诠典，串讲诗意，评点艺术，文章不长，而规范森然。既具备词条性质，又扩大了词条的功能。为了扩大知识含量和提高欣赏价值，书中收入数十幅与唐诗有关的古画，书后又做了几个附录，诗人小传、诗人年表、唐诗书目、名句索引、古诗术语简释，以及几张地图。编者的周到设计，使此书既可当作读物浏览，又可当作辞典查索。这个书籍新品种非常适合广大读者的需要，理所当然地受到热烈欢迎，一度竟使洛阳纸贵。据说在书籍品种相对贫乏的当年，它曾是上海新婚夫妇最喜爱的高邪礼品，又说要凭结婚登记才能买到一部。而至今它的印数已累计到二百多万，这业绩确实值得骄人。
    我曾仔细地阅读过《唐诗鉴赏辞典》，觉得其中有些文章写得实在好。它们不但解说了唐诗中的字词典故，为读者扫除了欣赏的障碍，不但阐释了唐诗之美，使读者获得艺术的享受，而且写出了鉴赏者的个性--不是一般地呈现个性，而是渗透进个人的生命体验，表现出个人的性情、风度和神采，从而使这些鉴赏文章不但成为知识和学问的载体，而且具备了寄托和舒泄感情的美文功能。请读读这样的句子：“李颀此时虽久已去官，但并未忘情宦事，他是多么希望得遇知音而一显身手！”（姚奠中撰《听董大弹胡笳弄兼寄语房给事》赏析）“当李白独自在谢眺楼上临风眺望的时候，面对着谢眺所吟赏的山川，缅怀他平素所仰慕的这位前代诗人，虽然古今世隔，然而他们的精神却是遥遥相接的。这种渺茫的心情，反映了他政治上苦闷彷徨的孤独之感；正因为政治上受到压抑，找不到出路，所以只得寄情山水，尚友古人；他当时复杂的情怀，又有谁能够理解呢？”（马茂元撰《秋登宣州谢眺北楼》赏析）类似的例子多得很，有的是全文精彩无法摘句，如周汝昌撰《蜀相》赏析。如果仔细地、知人论世地读，我们会从中体味出更多的东西。
    《唐诗鉴赏辞典》的成功，不但因为它创造了辞书的新品种，而且抓住了一个好时机。十年文革弄得文化一片荒芜，广大群众久渴盼雨。十年文革更压抑了大批知识分子，包括文学研究者的工作能量和创造力，禁锢一旦解除，正需蓬勃释放。而这时那些规模更大的科研项目尚未上马，于是《唐诗鉴赏辞典》得风气之先地把大批专家，老中青几代人的力量凝聚起来，实施了这一创新壮举。看看此书的作者阵容，是多么豪华，多么壮观！这是一部编者认真、作者尽力、编撰双方精诚合作的产品。许多老专家都是亲自动笔，甚至拿出了狮子搏兔的劲头，这是此前此后都很罕同见的。这部书的出版带动了鉴赏热，满足了被十年文化摧残所反激起来的强烈文化需求。此后各地许多出版社陆续组织出版了大量鉴赏辞典，其中也有质量上乘的，但时过境迁，声势影响却再难超过此书。