西方文明中有一个普适性的贡献就是科学技术，其他文明即使是遭遇西方国家的殖民也都在独立后保留了并继续接纳了科学技术这一特殊建制。科学到底有怎样的魔力使之成为历史上如此独特的景致？科学究竟是什么？科学是一座沙滩上的房子吗？它的根基何在？科学给我们人类带来了什么？它是天使还是魔鬼？这一连串没有答案的问题使近代以来的无数哲学家竞折腰，这也就形成了科学哲学。 

　　现在见到的这本上海科技教育出版社“哲人石”丛书翻译的《科学哲学——当代进阶教程》为我们介绍了这一个世纪以来哲人们思索的概貌。这本书的作者亚历克斯·罗森堡是美国杜克大学的哲学教授，1993年曾获拉卡托斯科学哲学奖。他提到撰写这本书的雄心之一是，提供类似亨普尔的《自然科学的哲学》那样的一部后续教程。事实上，它确实成为了一本反映当代英美教学水平的杰出教材和读物。 

　　《科学哲学——当代进阶教程》对于科学的本性这一经典核心问题进行了各个方面的阐明。它指出了科学哲学的研究意义，继而对于科学说明中的因果律、定律、概念、概率、目的论等问题做出了推演性的讨论，研究了科学理论的形而上学和认识论问题，同时也提到了历史主义、后实证主义等流派对于科学哲学的意义。这本书在每一章中都设计了小结、习题和延伸阅读书目，既能把握问题的概貌，又便于展开深入研究。 

　　一般的科学哲学的教材都是以人物、流派或者主要问题为线索来编写，如写大事记一般，以编年体的方式将某个科学哲学家或者某个流派的观点一一排列开来。读者读完之后乍看起来很有收获，将这些大家的思想尽收囊中，但是只消提一个简单的问题：你自己对于这个问题有什么看法？便会发现自己完全不知道以何种方式开始思考，提出自己的见解。而《科学哲学——当代进阶教程》做得很妙的一点就是站在一个对科学本性感兴趣的探究者的立场上而写。每一章的主题设置都是由每个阶段读者最强烈的问题所决定，由问题而展开层层论证，追求逻辑上的一致性和可信度。授人以“鱼”不若授人以“渔”，读者从中获益的不仅是某个具体的观点，而且是这种论证的思路和方法。因此这本书是从科学哲学的根开始讲起，介绍的是狭义的科学哲学，主要是逻辑经验主义的观点，而这一方面也正是国内科哲的薄弱之处。更特别的是，罗森堡是用逻辑经验主义的经典论证方法来介绍这一学派的观点，感觉浑然天成。用译者刘华杰在译后记《根与芽同样重要》中的话就是“注重概念的知性张力”。他在论证一个问题时，会试图提出尽可能多的解决方案，并按照它们自身的逻辑进行理论发展，在此过程中不断提出反例，通过几番比较、辩驳而得到结论。对于每一种观点，罗森堡虽然有倾向性的暗示，但更多的是一种学术包容，留待读者的自主思考和选择。 

　　罗森堡在这部著作里还提示我们特别注意了语言的问题，尤其是语境的差异对于科学说明的影响。自维特根斯坦以来，哲学界普遍开始了对于语言这个编织一切知识的工具的关注。罗森堡也敏锐地注意到这一点，在讨论科学说明的因果律时，他用很大篇幅来阐述不同的语言环境中因果关系成立的程度。以旗杆的投影来间接测量旗杆的高度在我们一般的思维看来是再正常不过了，但是在议政厅的女官员们看来这种推算不足以让她们信服，因为我们并未测量旗杆的真实长度。爱国情绪使她们更愿意相信旗杆之所以是这个高度是因为它比加拿大的议政厅旗杆高1米。因此跟她们进行这个科学说明时，如果将我们所借用的数据都赋予爱国的人文意义，那么在她们的语境中就成了一个正确的推论。 

　　总体来看，《科学哲学——当代进阶教程》无论在结构编排、内容选择还是写作方式上都不断地给我们的阅读带来惊喜，字里行间还能读到译者刘华杰的精雕细琢，确实是一本难得一见的译介著作。