专题史读物的受众很难作类型和量化预计：专业学人和一般读者都可能需要；但要想取得成功，起码有两项条件：一是题材丰富，在形成规模效应的同时足备各取所需；二是既要学术根基扎实，又求文笔通俗流畅，否则便会两头不讨好──此为近来在阅读“专题史系列丛书”时的感受。
    该丛书由上海人民出版社新近推出，第一批书目有陈平原《中国散文小说史》、王克芬《中国舞蹈发展史》、彭德《中国美术史》、廖奔《中国戏曲史》等十种，规模已经可观，又因著书人中有不少是学科名家的缘故，文质兼备也大体做到了。我因个人兴趣所在，尤其喜欢的则是几种边缘性征特别强、很难以简单地整合到某一门类的专题，如李致忠、周少川等合著的《中国典籍史》便是。典籍是一种兼备物质形态和意识形态的特殊的社会产品，一般的史说体裁，很难在述其来龙去脉的同时，又将其物态的诸特性和前后承启关系罩住。是书取经纬交织的志书体例，先依中国文化学术的传统脉络通论典籍迭兴，尔后分述典籍的制作工艺、装帧艺术、整理编目及聚散原因等，使读者能在持续的分析与综合中，逐步获得完整的概念。又如王毅《中国园林文化史》和吴必虎、刘筱娟《中国景观史》，以及黄能馥《中国服饰史》，就立意独特、视角多变和文化涵量宏富而言，与之相似；有的在发凡起例上颇有创新，有的还借鉴和运用了国外学者的一些理论与方法，不失为有益的尝试。
    东方出版中心也是出版专题史的大户，新近推出的品种中，《中国书院史》和《中国科举史》俱称佳作。前书作者邓洪波有“邓书院”之名──数十年潜心于兹，阶段性和方面性的研究成功累累，是作近50万言，可谓集大成，而行文流畅，深入浅出，写得好看；后书作者刘海峰亦是国内外公认的研究科举的权威，正可对称为“刘科举”，在对中国科举史作出全面描述分析的同时，特别侧重记述科举制度运作的实际情况及“考试思想”的发展，以及人与制度的互动依存关系和交互影响，新意多出。