近日看到一套由大学者执笔的科普“小书”──“诺贝尔奖百年鉴”丛书，于心有戚戚焉。该书的显著特点是把基本的科学知识，用非常浅显的语言表达出来，并力求生动有趣。这在整个科普读物艰涩枯燥市场萧索的当下，显得特别富有意义。 
    公众科学素养包括人们对科学知识、研究过程、科学技术怎么影响社会的基本理解。科学素养作为公民应具备的基本素质，关系到个人生活的方方面面。从小处讲，只有具备了基本的科学素养，公众才可能享受科技进步带来的种种益处。网络拉近了世界的距离，但你如果对ＩＮＴＥＲＮＥＴ是什么都不知道，又如何享受网上冲浪的乐趣？如果没有基本的化学知识，就会相信那些“水变油”的神话；如果不懂得科学的研究还要经过实验论证这一阶段，你就可能相信一些歪理邪说，被心怀叵测者牵着鼻子走而不自知，陷入泥潭而不能自拔。２００１年度的一项调查数据显示，我国仅有１．４％的公众具备基本科学素养，虽比１９９６年的０．２％有显著提高，但与发达国家相比还有相当的差距。 
    公众科学素养的提升渠道，除正规教育外，大众传媒是主要渠道。８２．８％的公众通过电视，５２．１％的公众则通过报刊获得科学技术信息。但近些年的科普创作相当不景气，不仅作品少，内容单调，而且枯燥乏味或者深奥难懂。据一家书店工作人员说，除了去年夏天借“霍金热”畅销的《时间简史》、《果壳中的宇宙》以外，科普作品从来都不是市场的宠儿。书店的新书推介、排行榜、畅销书展示台上，五花八门的图书都占有一席之地，却难觅科普作品的“身影”。一些孩子一听到“科普”就摇头，认为“还不是科学家的故事之类，说教，没意思”。 
    科学技术要走下神圣的殿堂，成为公众可能亲近的“凡夫俗子”，就需像白居易的诗那样，把高深的科学知识表述得让老妪孺子都能明晓，不至于因为艰深难懂，使科学与大众之间存在隔膜。为此，就应提倡专家、学者参与科普创作，唯有大家们才能把握科学的精髓，了解科学的内在绞理，具有化繁为简的独到功夫。在国外，科学家要向公众普及科学知识，已成为公认的社会责任。前苏联科学院要求，每位院士每年都必须提交至少一篇科普作品，否则就是不称职；英国很多研究机构都为研究人员进行科普工作培训；美国教授是否参与公众的科普活动被作为年度考核的重要评估因素。卡尔·萨根的科普作品《伊甸园的飞龙》曾获美国普利策奖。其国家科学院的评价是，“没有任何人像他那样能够成功地启发数以百万计公众的想象力，用简单易懂的语言向他们解释清楚复杂的科学概念”。在萨根看来，“理解世界是一种享乐，没有被鼓励着去积极思考的人是不幸的。而这种快乐应该由科学家去带给公众。” 
    国内也有一些优秀的科普作家，但像萨根这样明星级的科普作家还没有出现，因而“科普未见效，同志须努力”。