“诺贝尔奖百年鉴”丛书（２９卷），对百年来物理学、化学和生命科学的几乎所有重大成就作了全面阐述和深刻反思，可以说是２０世纪这三大学科发展的缩影，或者说是自然科学主要内容的概括和总结。无论是看物理学领域的发明和发现，还是看化学和生命科学的成就和进展，都涉及到２０世纪最重要的科学发现--关于自然的物质本性的发现。而作为自然本性的伟大发现的一个内容，人类发现了自身在茫茫宇宙中的实际地位。 
　　有史以来，我们人类的自我感觉始终都非常良好，说得上是“自命不凡”。这种“自命不凡”的观点，被人类自身在２０世纪的科学发现残酷地粉碎了。原来，我们所赖以生存的地球不过是围绕一颗普通的恒星运动着的一点物质而已，这颗被我们叫做太阳的恒星不过是银河系中上千亿颗恒星中的一颗，而银河系也不过是几十亿个星系中的一个。更令人沮丧的是，我们人类自身也是无数次不断地繁衍和进化的结果，这和产生蛤蜊或仙人掌的过程没什么两样。而且，在茫茫宇宙中出现地球而在地球上又出现人类纯属偶然事件，这种偶然性，有点像一群猴子在打字机上乱敲，却碰巧打出莎士比亚的一首诗。 
　　人类关于自然的物质本性的发现，它客观地告诉我们，大到宇观天体，小到微观粒子，整个世界都是物质世界，没有任何迹象表明我们人类在宇宙中有什么特殊的地位。比如说，飓风袭击时，会毫不客气地把一个人和一块重量和人相当的木头同样卷走。此时，人就如同木头。 
　　没有什么东西能像现代科学的诸般发现那样对人类精神产生如此巨大的影响。科学对我们的精神的影响远比它对我们的能力的影响重要得多。人类之所以在物质世界本属平凡的位置上有着非凡的表现，正是因为人类精神的理性的一面的不断发挥。１９２１年诺贝尔物理学奖获得者爱因斯坦在《我的世界观》一文中说：“我每天上百次地提醒自己：我的精神生活和物质生活都依靠着别人（包括生者和死者）的劳动，……并且时常为发觉自己占有了同胞过多的劳动而难以忍受。”领悟自然真谛，正视人类自身，爱因斯坦的不易之论永远闪烁着人类理性的夺目光辉。 
　　与人类理性相悖的一面，往往表现为过高地估计自我的地位而肆意妄为。小人物之妄为倒无伤大雅，而大人物之妄为则不可收拾，这常常会祸害一个民族，搞垮一个国家，甚至破坏整个世界。这种例子并不少见，历史上的拿破仑和希特勒是如此，今天在我们谈论“诺贝尔奖百年鉴”的时刻，美英等国的决策者又是如此。在人类对自然本性和自身地位有了深刻认识的时代，在人类环保意识强烈到有越来越多的人提倡“兽道主义”而拒绝兽皮制品的２１世纪，居然突发一场连人道也不顾、对谁都不利的惨烈战争，实在匪夷所思。这场战争的制造者，没有正视人类自身，也没有以史为镜。 
　　１９７９年诺贝尔物理学奖获得者、美国物理学家温伯格在论及“星球大战防御体系”时说过这样一句耐人寻味的话：“我对我们的领导不是那种了解激光器是如何工作的人这一点倒不太担心，我更为担心的是，实际上他们似乎不是那种了解历史的人。”