十五、一记耳光·    新新舞台能邀请到这位“伶界大王”，自是如同迎接钦差一般，丝毫不敢怠慢。后台经理周咏棠特地派了王荣祥(艺名筱荣祥)专程到北京，陪同老谭及全班人马乘轮南下。船到码头，已有汽车在等候，这是黄老板的车子，今天自己不用，空出来给谭老板乘坐。
    已经为谭老板租了房子，就在小花园西首对面的宝和里内，这里离戏馆很近，谭老板尽可在家里过足了瘾，养足了精神之后再去后台扮戏，来得急
    谭老板的包银讲明是一万大洋，其他重要的配角是每人六千大洋，都管吃管住，管接管送。打鼓的是刘顺，操琴的是裘桂仙，即裘盛戎的父亲。裘桂仙改唱花脸后，人们说他的行腔有老生韵味，这可能与他曾为老谭操琴，受其熏陶有关。
    老谭的一些拿手戏，如《空城计》、《琼林宴》、《洪羊洞》等，都演了四次；《托兆碰碑》、《乌盆计》演过两次，其他只演过一次。尤以与金秀山搭配的戏，如《空诚计》、《捉放曹》、《黄金台》等，旗鼓相当，最为精彩。老谭还演过一次《坐楼杀惜》，配演阎惜姣的是上海的名旦一盏灯(张云青)，他以前曾和老谭合作过，彼此熟悉对方的戏路，所以也演得丝丝入扣，非常默契。
    这次老谭还演了以前到上海没有演过的《连营寨》(即三国中的彝陵之战)，剧中有大段“反西皮二六”的唱段和火烧时的跌扑身段，让上海观众有一新耳目之感。相传老谭在清廷供奉时，一直不唱此戏。但戊戌政变后，每逢光绪皇帝生日，西太后却要老谭唱《连营寨》。当演到刘备“哭灵牌”时，台上站的大小将官也跟着一起放声大哭，不哭就得不到赏赐。西太后的用意，是当着光绪的面，纪念她死去的亲生儿子同治皇帝。
    《胭脂宝褶》(又名《失印救火》)也是老谭以前没有在上海演过的，这次也演了。这是一出做工戏，老谭在剧中演白槐，有繁重的道白和做表，把一个老于世故的公门中人刻画得维妙维肖。后来马连良演此戏，又加以丰富和提炼，成了马派的代表作。
    《长亭昭关》和《朱砂志》，人们向来认为是汪桂芬和孙菊仙的看家戏。这次看了老谭演出，才发现他自有特殊的风格，从此谭迷们纷纷风从，不唱这两出戏则已，一唱就以“谭派”为标榜。但他们多半是跟张翰臣、陈彦衡这两位谭派行家学的。
    “伶界大王”这次在上海的风头比以前更健，口碑好得更是不用说，上海的好些尚未成名的同行常常抽空到新新舞台来看老谭的戏，偷学他的“玩意儿”。但一些已经出了名的“角儿”则对“大王”之称不服气，等机会想要老谭的“好看”。
    一出《盗魂铃》成了爆发点。
    《盗魂铃》是出玩笑戏。讲猪八戒奉了师父之命，到妖怪那里去盗魂铃。谁知他贪玩心切，偷空溜到一个地方睡足懒觉之后，又戏瘾大发，把他会唱的各种戏曲都唱了一遍，这其实也是让演员显本事给观众看，并制造一种台上台下相互呼应的热烈气氛。
    上海有个杨四立唱《盗魂铃》很有名。杨四立的本行是武丑，但也能唱老旦和老生戏。他演《盗魂铃》，除了卖弄他会唱时新曲调外，还能从四张桌子的高处凌空翻落在地，观众每每看到此处，都会狂热地叫起好来。
    杨四立时在新舞台，就常贴《盗魂铃》与老谭对抗。
    黄楚九一看这情形，便把周咏棠找来商量：如谭老板肯演一次《盗魂铃》，在上海戏迷中造成的哄动，是杨四立不能望其项背的了。
    周咏棠奉命来找谭鑫培，委婉曲折地转达了黄老板的意思。老谭一听，沉吟半晌，说：“演是可以演，不过我有我的演法，你们不要拿我当杨四立。”
    周咏棠大喜，连说“那是自然”。但杨四立能翻四只台子，谭老板能不能翻呢?上海观众看惯了杨四立，在这一点上恐怕很计较。
    老谭又默然片刻，说：“上海人懂戏吗?懂的话，你们也给我放几张桌子在台上，三张、四张，随便!”
    周咏棠没有深究老谭说话的意思，只把“随你们在台上放几张桌子”这一句听了进去，回来禀告黄楚九，自然高兴非常，立即贴出海报，刊出广告：某月某日晚，伶界大王准演《盗魂铃》，还特别注一句，“南腔北调，百戏杂陈，翻三张桌子。”
    杨四立翻四张，谭鑫培翻三张，对一个六十多岁的老人来说，也很不错了。
    传说孙菊仙这时也在上海，看了海报，便到庆和里来找老谭，说：“你的武功底子是好，但也不能不要老命啊!”
    谭鑫培是武生出身，唱过《金钱豹》，演孙悟空，能在桌上翻锞子下来。但那是年轻的时候，现在……
    老谭笑嘻嘻地说了一句：“山人自有道理。”
    到演出的那一晚，外行、内行，都争相来看，新新舞台卖了个满堂。
    老谭的学唱，多半是北方戏曲，有皮黄，有梆子，有大鼓等。观众虽然觉得他唱得很好听，却听不出什么究竟来。老谭其实把当时京剧界的一些前辈如余三胜、张二奎、卢台子，还有青衣胡喜禄的唱腔，都恰到好处地表达了他们的神韵，可是台下的观众对这些前辈都不熟悉，所以反映也不怎么热烈。