《新青年》上露峥嵘    叶挺的勤奋好学是出了名的。他勇于探索，凡事总要问个为什么。他如饥似渴地阅读研究古今中外的社会科学理论，不断地寻求救国救民的办法。
    面对错综复杂的社会矛盾和五光十色的大千世界，叶挺并没有停止过寻找科学理论的步伐。叶挺手中关于社会科学的书籍不少，可在他看来，真正适合国情的理论不多。在前进的十字路口，叶挺惆怅过、徘徊过、苦闷过、彷徨过。他知道自己的理论知识很少，功底很薄，他要利用一切机会加强学习，要不断地丰富自己，充实自己。他在学好各门功课的同时，阅读了大量的报刊杂志。他平时生活比较艰苦，手头比较拮据，不能购买大量的书籍和报刊，于是就跑很远的地方向图书馆租，向同学们要，向老师借。他在课上看，在宿舍看，甚至上茅厕也手不释卷。与他一起上学的同学后来回忆起叶挺刻苦学习的情景时，都啧啧称道叶挺的学习到了如醉如痴的地步。
    叶挺在课外学习上，侧重于中外历史、哲学及文学等方面的书籍，最喜欢钻研各个历史时期具有代表性的学说。《论语》是他最喜欢的一本书籍，百看不厌。他认为《论语》二十篇，每篇都是一篇文章。其内容涉及政治、思想、文化、教育、伦理等各个领域，弄懂了它，对一个人的立身处世有很大的影响。 他对孟子、王阳明、陈白沙等人的著述也十分钻研，有着很深的理解。对于近代和现代一些政治家如康有为、孙中山等人的学说，也是如饥似渴地学习，反复深入地研究。他悟性很高，说话逻辑性强，深受同学和老师的欢迎。
    反映新文化运动方向的《新青年》是叶挺爱不释手的一本杂志。陈独秀、李大钊、鲁迅等伟大的思想家均在杂志上发表过文章。叶挺只要有空，就拿来认真钻研、体会。杂志旗帜鲜明，提倡民主，提倡科学，提倡新文化，反对封建专制政治和旧礼教、旧道德，向以儒家学说为代表的封建礼教和封建文化展开了猛烈的抨击，从而掀起了一场反封建的思想启蒙运动和新文化的浪潮。李大钊在《新青年》第二卷第一号发表的题为《青春》的檄文，更具有鼓动性，激励青年勇敢地站在反对封建主义，弘扬民主主义的最前列。文章深刻揭露了两千年来封建社会给中国人民带来的思想禁锢、社会落后的危害，指出了解决“青春中国之再生”的最现实、最有效的办法就是进行一切“革命”。提倡青年人要在生理上身体强壮；心理上“斩尽杀绝”做官发财思想，内图个性之发展，外图贡献于群，以自力创造幸福，而“不以个人幸福损害国家社会”等等。这些新思想、新观点如同黑暗中闪出的一道霞光，犹如于无声处响起的一声惊雷，惊醒了叶挺等新青年，惊醒了已经沉睡千年的古老中国。
    当时受《新青年》影响较深的毛泽东，事后和斯诺谈话时回忆说：“《新青年》是有名的新文化运动的杂志，由陈独秀主编，我在师范学校学习的时候，就开始读这本杂志了。”“我非常敬佩胡适和陈独秀的文章，他们代替了已经被我抛弃了的梁启超和康有为，一时成了我的楷模。”“有很长一段时间，每天除上课，阅读报纸外，看书，看《新青年》，谈话，谈《新青年》，思考，也思考《新青年》上所提出的问题。”
    叶挺对《新青年》杂志的爱好如同毛泽东一样。他一拿到《新青年》就整段整段地抄着，写着，并加上自己的见解，对照先哲的一些话语进行分析，据他的同学回忆，他当时摘录和拟写的这方面的学习体会有好几本书厚。    叶挺接受这些新思想的一个显著的特点是“独立思考”，不“囫囵吞枣”。他根据《新青年》上提出的各种观点，学着对照历史的、现实的问题，提出自己的观点，并经常将这些观点拿出来跟同学们讨论。经过辩论，叶挺就及时把达成的统一认识记下来，使其变成自己文章的观点。在辩论中，如果大家不能说服叶挺，叶挺就持保留的态度，然后带着问题，再从名人的学说观点和现实中再寻找答案。在湖北陆军中学学习期间，叶挺的世界观有了转变，树立起“救国救民”改造社会的远大抱负。    时任《新青年》杂志主编的是“五四”时期十分有名的陈独秀。当时有南谭（谭平山）、北李（李大钊）、中陈（陈独秀）之称。陈独秀，安徽怀宁人，早年留学日本，1915年起主编《新青年》，提倡新文化，宣传马列主义，为五四运动先锋和旗手。1920年由他发起成立上海共产主义小组,1921年正式成立中国共产党，并成为中央局书记。他曾在《新青年》杂志上陈述：“我们现在认定，只有两位先生（民主与科学）可以治中国政治上、道德上、学术上、思想上一切的黑暗。若因为拥护这两位先生，一切政府压迫，社会的攻击笑骂，就是断头流血都不推辞。”陈独秀这种为了真理坚决斗争，不惜抛头颅、洒热血的革命精神本身就十分伟大，深深地打动了叶挺。叶挺决心像他那样为真理而战。陈独秀渊博的知识和对事物的精辟见解，曾为叶挺解决了许多百思不得其解的问题。所以，叶挺把他当成自己的先师良友，希望有一天能与之交流。
    在一个宁静的晚上，叶挺经过深思熟虑，写了一封约两千多字的长信，一则表达对杂志的爱慕之情，二则全面总结和汇报了他对当今世道的看法，商榷提高新青年觉悟的办法。现照录原文，以飨读者。