许锦文同志的《梨园冬皇孟小冬传》脱稿了，写信来要我作序，我对孟小冬真正是一无所知，除了1947年9月我在上海有幸遇上杜月笙六十祝寿并赈灾义演，曾一聆流水高山之韵外，对她确是一无所知。

　　我后来才知道，1947年9月杜寿演出后，孟小冬就再也没有登台过，到1949年她就去香港了。所以1947年9月那两场《搜孤救孤》的演出，真正是广陵绝响。我虽然有幸遇上，但那时我还是一个无知的青年，刚从农村出来，因为受家庭和亲友的影响，酷爱京剧，但身在农村，哪能见到名角。虽然也曾在无锡看过几次戏，印象最深的是新艳秋、刘奎官、兰月春几位，但也只是看热闹而已。所以虽然有幸遇上杜寿全国名伶大聚会的盛大演出，也仍只是看热闹。

　　在演出前，上海的小报就拼命宣传梅兰芳与孟小冬可能同台演出，但也只是瞎起哄，事实上绝无可能。还有一个特别深的印象是这次演出，孟小冬得的花篮最多，那时我也只是听说，这次我读许先生的大稿，倒证实了这一印象并没有错。

　　我记得我是先看的《龙凤呈祥》，这出戏的角色是李少春的赵云，谭富英的刘备，马连良的乔玄，韩金奎的乔福，李多奎的吴国太，袁世海的前孙权后张飞，梅兰芳的孙尚香，叶盛兰的周瑜，周信芳的鲁肃。

　　这一名单，还是从许先生的书稿里得到印证的，我原藏有一大包旧戏单，其中包括有杜寿义演的两张戏单，文革中早已被“破四旧”了，如果不是许先生的稿子，我已回忆不齐全了。但上述名单，除了韩金奎我后来一直没有见到外，其他各位，我都在北京见到了，并与李少春、袁世海、叶盛兰等多位还都有交往，梅兰芳、周信芳、马连良三位也多次接触过。特别是袁世海，十年前，他又在上海演出《龙凤呈祥》，我恰好也在上海，看了他的戏。演出结束后，我到后台去看他，我说四十多年前杜寿义演，你也是这个角色。现在又是这出《龙凤呈祥》，可是当年同台演出的人都已不在了，言之感慨万端。后来我作一小文，并题一诗，末两句云：“张飞不与人共老，喝退周郎十万兵。”可惜前不久，忽报袁世海也不幸去世了，真是令人神伤。

　　看过《龙凤呈祥》以后几天，我又看到了孟小冬的《搜孤救孤》。那时我并不懂戏，只是看热闹，所以理解得不深。只觉得孟小冬还未出场，满场的观众已情绪紧张而又热烈，急切地等待她出场了。待到她一出场，全场掌声如雷，还有彩声，以后便是一句一阵彩声，而在她唱念的时候，却全场寂静，鸦雀无声。我是在楼上最后一排站着看的，只能感受到当时这种特殊的气氛，对于唱、做都不能听得和看得真切，但突出地感觉到孟的台风潇洒大方，有书卷气，令人有独立风标的感觉。

　　由于这一次孟小冬的《搜孤救孤》给我看不够、看不厌的感觉，所以到第四届全国文代会时，我就向冯牧、林默涵同志建议请上海的张文涓来唱这出戏，大会采纳了我的建议，由张文涓来演了这出戏。现在回想，实际上也是对孟小冬的一种怀念。
　　对孟小冬的评价、孟小冬的艺术成就和在中国戏曲史上的地位，我没有资格说什么，但我完全赞赏本书作者的分析。

　　我读这部稿子的另一收获，是觉得这部稿子，不仅仅是《孟小冬传》，简直可以说是半部民国京剧史。作者对民国时期京剧各派艺术及诸多名伶的了解，简直如数家珍。尤其是书中所述北京的种种风俗习惯，梨园大师们的个性、癖好、交游，以及各种事件发生的地点、街道和各人先后的住处等等，真是历历如绘。我在北京已居住近五十年，读这部稿子，真是如同亲身经历，因为书中所叙的许多人物和事情的地点，都是我非常熟悉的，所以读起来别有一番滋味。作者对于京剧艺术的娴熟程度和理解深度，也是一般戏曲爱好者所难以达到的，所以这部书还可帮助京剧爱好者理解京剧。然而这一切又都是围绕着孟小冬而延伸出来的，是非常自然的叙述，是水到渠成、缺此不可的部分。由于这种叙述法，也就使孟小冬这一人物栩栩如生地活跃在读者的心目中了。为此，我为孟小冬，也是为这本书题了三首诗，作为我的读后感。

　　题许锦文著《孟小冬传》兼怀冬皇
一    沧桑一代说冬皇，绝世声容绝世狂。
   一自申江听曲后，余音半纪犹绕梁。
二　　平生痴绝管弦心，荀尚梅程各赏音。
　只恨冬皇缘忒吝，申江一别影沉沉。
三　　冬皇一去杳沉沉，流水几人识雅音。
　多谢传神许郎笔，琴心得向纸间寻。