北京图书订货会自1987年开始举办，当时只有44家出版社290名代表参加，订货码洋仅仅为676万元。历经15年的发展，其功能从单一走向多元，其形式从过去的“集贸大会”发展到今天的“接近国际水准的博览会”，今天已成为我国出版界最有影响的活动品牌。
    在2003年北京图书订货会召开之际，我们不妨回溯一下世纪之交的近三年订货会情况，以从中寻访近年来我国书业发展足迹，探寻今年北京图书订货会的某些底蕴……
    2000年：从“集贸市场”向国际书展迈出实质性步伐
    1月10-15日在北京国际展览中心举行。展厅面积1.66万平方米、754个展位；500家出版社、500余家书店、2万余人参与；成交码洋15.7亿元。本届订货会特点：
    1、展会模式根本性转变。本届订货会时处我国加入WTO的前夕，主办者确定彻底摒弃过去那种“集贸市场”的模式，而进入了国际展览中心，从展场到展具、从宣传到展位布置，都按专业化要求管理，提高档次，讲求规范。2000年订货会已经初步具备了国际书展的形态。
    2、 参展新书品种多，质量普遍提高。各参展社都切实拿出了自己的新书好书，图书的版式、纸张材料、印刷装帧等质量都有了新的提高，整体素质明显有所上升。
    3、 高科技手段广泛运用。组委会首次引入网络服务，设立了专用网站，参展单位的全部书目由该网全品种上网，并制作成可供书目光盘，现场设置20台电脑，可直接从网上检索，也可利用光盘直接下载订货，业务交流和订货交易更加方便快捷。10家电子读物出版单位首次加盟，也带来了他们的崭新产品。
    4、市场趋向成熟，订货更加理智。无论选题还是订货，盲目跟风现象已经十分少见。
    5、销售平稳增长，市场分割稳定。就市场占有率而言，相对高的是科技类图书。订货额前15名中，科技出版社占了7家。科技类图书中电脑图书唱主角；其次是文教类图书，其中外语读物越来越显示出强劲的市场潜力。再次是社科类图书。社科类图书市场已细分成起落不定的局面，其中经济、法律类图书呈增长趋势。而文艺类图书则相对淡出，起落不定、极不平衡，“名人效应”在文艺图书中依旧发挥很大作用，纯文学图书少有亮点，未能形成气候。美术、少儿等门类的图书，由于有相对固定的读者群而保持了稳定的态势。此外，翻译图书也有不俗表现；网络文学成为最新鲜的血液。
    2001年：多功能交流展示开始取代单纯的产品销售
    1月8日—12日在北京国际展览中心举行。展位近900个，参展单位560多家，与会者近万人，订货码洋15．8亿元。本届订货会特点：
    1、开始体现出版业市场化发展的趋势：经营理念具体化，营销意识形象化；进一步深化改革，转化机制，面对市场调整定位；努力张扬各自特色，提高质量；着眼长远，经营活动多样化，注重信息交流，感情联络。同时，主办者决定：为避免攀比等负面效应，今年将不再公布订货码洋排名。
    2、市场销售平稳中呈现新动向。实用类工具书的订数依然居高不下，《新华字典》以500万册的订数名列本次展会第一；计算机、法律、生活类图书也稳固增长；文艺类图书呈上升趋势，市场反应良好的依旧是名人名家的作品，人民文学出版社、作家出版社、漓江出版社等对于各类图书的操作越来越成熟。各种各样、面孔新异的从国外引进版权的译著成为潮头浪尖上的“争锋”者；一些在网上名声很响的电子图书也面对现实，力图回归为传统的纸书，以期获得覆盖面更广的读者。
    3、各出版社参展理念在不断提升。把订货会当作全面展示企业形象的舞台，更注重以“展台”为核心的形式美感。高水平的展台特装比去年更多，参展人员对其重视程度超过对订货功能的关注。体现出书业界整体的进步，并开始向国际化靠拢。
    4、首次大规模邀请全国部分民营书店参加主会场的订货，受到“二渠道”的普遍响应。
    2002年：沉着入世、更加务实，全面刷新纪录
    1月9-13日在北京国际展览中心举办。展场面积为2.4万平方米，展馆按出版单位及部分省市展团单位分为北京馆、地方馆及专业馆，共有1036个展位，报名参加本届图书订货会的全国各出版单位500多家，约2000人，其中包括10多家电子读物出版单位及有关图书电子网络、软件公司等。各地新华书店、国营与民营书店500多家，参会代表近1500多人，大会接待正式代表2500人左右。本届图书订货会成交码洋达到20.8亿元，比去年15.3亿元增长5个多亿，再创历史新高。