宋人张载（1020—1077）关于治学目的有一个千古名论：为天地立心，为生民立道，为去圣继绝学，为万世开太平。我们今日治文化史，也对文化传统持既因且革、继往开来的态度，对我们民族的未来及全人类的未来则抱有更为炽烈而真切的美好期望。

  中华文化源远流长，跌宕起伏，绚丽多姿，历久而弥新，本书以近百万言，实难尽述其详，只能撮其要者，作粗线条勾勒。中华人民共和国成立，标志着中华文化进入社会主义初级阶段。鉴于对这一时期文化史的研究尚处在起步阶段，本书暂不拟论列，而以中华文化的发生为开端，以1949年中华人民共和国成立为下限。作者因学识所囿，撰写这部贯穿上下几千年、纵横数万里、涉及众多学科的文化通史，研讨范围可谓“总括万殊，包吞千有”，实在力不能企，所幸有前人和时贤的众多专题研究成果可资参考。引述他人论点、论据，本书多作脚注说明，然疏漏处仍在所难免。在此特向一切给本书提供借鉴的列名和未列名的古今学人致谢。