一百多年前，一座典型英国房子的客厅里，孩子们在打打闹闹，乱成一团。孩子们的父亲坐在椅子里，正思考着孩子成长的问题。他看着那群淘气鬼，脑海中忽然闪过一个念头：也许只有孩子自己，才能教好孩子！于是他进了书房，一个小时后，他拿着一沓稿纸出来，把孩子们叫到身边，讲了一个小孩子的故事。孩子们静下来，听得入了迷。此后，这位父亲每天编一点，然后就给孩子们讲一点。故事越讲越长，孩子们也越听越上瘾。故事讲完了，这位父亲的书也写完了。书出版后，更多的孩子和孩子的父母享受到了这本书的乐趣。

    这位父亲名叫查尔斯·金斯莱（Charles Kingsley），这本孩子和大人都喜欢看的书是《水孩子》。

    《水孩子》尽管是英国维多利亚时代的一部经典童话，但在一百多年后的今天来阅读，仍然是一件轻松愉快的事情。故事讲述的是扫烟囱的小男孩汤姆变成水孩子、长大成人的奇妙经历，并揭示了这样一个道理：要让孩子自己学习生活，从生活中吸取教训，改正错误，而不能用简单粗暴甚至野蛮的教育方法去压制孩子。故事写得轻松自然，妙趣横生。书中关于海上生活和水底世界的丰富想象更是美妙绝伦，令人叹为观止。正因为金斯莱对海洋世界有着浓厚而持久的兴趣和丰富的知识，才使得他对海洋的描绘栩栩如生，亲切自然。

    《水孩子》可说是一部将天真无邪的童心与社会良知融为一体的美妙童话。它既有曲折动人的故事情节，丰富的社会、历史和自然知识，也有对社会陋习（尤其是儿童教育中的弊端）进行辛辣讽刺和无情抨击的犀利的思想锋芒。而这一切又都是以轻松调侃的笔调表达出来的，这使它拥有了为广大读者所喜爱的持久的生命力。可以说，《水孩子》在今天受欢迎的程度，仍像在1863年它刚刚出版时一样。

    查尔斯·金斯莱（1819年—1875年），是一个多产而奇妙的作家，他写过歌曲、诗歌、民谣、基督教布道文和历史传奇。

    金斯莱于1819年出生在英国德文郡霍姆县。他曾就读于海尔斯顿语言学校、伦敦皇家学院、剑桥马格德林学院。据传他的大学生涯有些放荡不羁，但毕业后，在1842年，他还是被任命为神职人员，就像他父亲一样。他从教区牧师一直做到汉普郡埃弗斯莱的教区长。

    1844年，金斯莱与弗兰茜丝·格伦费尔结婚，开始研究匈牙利圣伊丽莎白时代的生活方式，并于1848年写出了反映那个时代的无韵诗体戏剧《圣徒的悲剧》。这段时期，他显示了对社会改革的极大兴趣和强烈关注，并以莫里斯和卡利索的笔名而闻名。他还以帕森·洛特的笔名发表了《人民政治》（1848年）和《基督社会主义者》（1850年—1851年）两篇文章。 

    他的长篇小说处女作《酵母》首先在《弗雷泽杂志》上连载，1850年出版单行本，同年出版第二部小说《艾顿·洛克》。这两部小说生动地描绘了劳动阶层遭受的苦难，表现了社会变革的主题。 

    金斯莱的第一部历史题材小说《海帕夏》（又名《老友新敌》），将故事背景放在5世纪亚历山大时期。他的这一灵感来源于1851年的一次德国之旅。小说在1853年出版后，引起了不同的社会反响。有人高度评价，也有人认为小说对暴力的想象过于极端，对早期的教堂也抱有不公正的敌意。 

    接着，他的小说《西行记》（1855年）受到了极为热烈的欢迎。小说的背景是伊丽莎白女王时代，书中的主人公既要和1588年西班牙进攻英国的无敌舰队作战，又要抵挡西班牙情敌的进攻。小说创作的缘起是1853年英、法、土耳其与俄国之间爆发的克里米亚战争（1853年一1856年），金斯莱出于强烈的爱国主义热情而创作了这部小说。 

    1863年，他发表了《水孩子》——这是他最著名的、最受孩子们喜爱的童话。这段时期，他还写了一些歌曲和民谣，出版了诗集《安德罗米达及其他》。 

    1860年一1869年，金斯莱成为剑桥大学现代历史教授。后来，当他成为柴郡教士（1866年）以及伦敦市威斯敏斯特教堂的教士（1873年）时，他获得了更大的社会荣誉。 

    话说回来，即使金斯莱只写了《水孩子》这一本童话，也值得我们永远记住他的名字——就算为孩子，也是值得的。