“永信是寺里最有钱有势、关系门路最广的和尚，但也是最惹人非议的。他有辆梅赛德斯奔驰轿车，还雇了私人司机。永信一离开少林寺就是好几个月，只要 有北京的贵宾来到少林寺，都是永信作陪。他还找了一群会武术的和尚组成了一支独立的队伍，想与武术中心竞争去国外巡演的业务。”即便是在二十多年前，马修 对自己所拜之师已经有敏锐的观察。

    1999年，极富传奇色彩的少林寺代理方丈苏西因病离世。马修的师傅释永信成为接班人，他认为“少林的名誉，更别提少林精神了，深受旅游业所害”。

    2003年，马修重游少林，再次见证了释永信出任方丈后的作为——除了寺庙，几乎所有的一切都消失了，那些为游客提供餐饮的搭建建筑、屋顶用铁瓦楞搭起来并销售功夫主题小玩意的棚户以及几乎所有的寺里学校，都不复存在，当然还包括那些荒诞的旅游景点。

    当然，也有一些“关系”够硬、足以抵挡永信主持钢铁般改造意志的机构，比如少林武术中心、散打培训地塔沟武术学校以及少林寺票务中心。

    在马修眼里，师傅释永信的确为改变少林寺和尚的生活水平做出了巨大贡献—在此之前，少林的僧人们甚至连吃饱饭都是问题。

    在以少林寺为核心的少林景区门票收入中，少林寺和地方政府三七分成，释永信曾公开表示对此不满：“门票收入分配中，少林寺基本比较被动，到底卖了多少票，多少人是免票的，都是他们（政府）说了算，给多少是多少。”

    对于少林寺索要当地政府拖欠的数千万门票分成，有政府工作人员私下指责说：“和尚念好经就行了，要那么多钱弄啥？”

    “释永信是精明的商人，也是强大的领导者”

    当年，教马修功夫的是少林寺武术中心的成浩（法号释兴浩）和德清（法号释兴鸿）。成浩精通鹰爪功，德清擅长飞檐走壁。如今，成浩移民休斯顿，开了一 家武术学校；德清移民匈牙利，为当地特种部队做功夫指导。马修说，他的师父和同学们都知道他写了这本书：“他们非常欣慰，因为我写的都是真人真事。虽然拍 少林和尚的电视剧和纪录片不少，但大都是假的。”

    时代周报：从书里的描述来看，上世纪90年代初的少林寺充满浓重的商业气息。

    马修·波利：那是一个商业陷阱。杂货店和饭馆密密麻麻，都是用来服务游客的。而且当时少林寺很穷，很落后，但如果近距离去接触，会发现少林寺还保留着一种与众不同的精神。

   时代周报：当时花了多少钱在少林寺学功夫？

   马修·波利：一开始，河南省旅游局每个月收我1300美元，算作餐饮、住宿和培训费。我觉得这个学费太贵了，但我刚到中国，还不知道怎么讨价还价。三个月之后我跟他们谈好了价格，每个月交550美元。

    时代周报：我在读这本书的时候有一点不明白：武术培训中心的和尚们都是真正的佛教弟子吗？

    马修·波利：根据历史上的观点，有两种和尚：文僧和武僧。对武僧来说，清规戒律没那么严格，但大家经常以为学功夫和学佛是两码事，其实在少林寺，学功夫也是学佛道的一种方式，是一种动态的冥想。所以，如果你在少林学武术，也就是在修佛道。

    时代周报：2003年，你重新回到少林寺的感觉如何？

    马修·波利：很多小商店、饭馆和学校都被清扫光了，少林寺变安静了。大部分学校都迁到了离它最近的登封市。当年我在少林学功夫的时候，大概总共有1 万名学生。2003年已经有3万至5万名学生了，分散在少林和登封两个地方。还有，当年我们只学武功，不识文墨，再回来的时候，课程安排已经变成了半天文 化课，半天武术课。我觉得这是个了不起的进步。中国有一句成语叫“文武双全”。

    时代周报：少林寺住持释永信是你的师父，他是个什么样的人？

    马修·波利：在少林寺，师父和教你功夫的老师通常不是同一个人。我和释永信见过很多次面，但他并没有教我功夫。在我看来，他是个精明的商人，也是个强大的领导者。在他的带领下，少林寺蒸蒸日上。虽然发展过程坎坷，但比起1992年来说确实强盛了许多。

    时代周报：如果他没有教你武功的话，他到底教了你什么呢？

    马修·波利：他没有问我收费，也没有向我索取任何东西。我给了他一个红包当礼品，这算是少林的一个传统习俗吧。释永信确实没教我武功，但他给我的整 个人生和职业生涯做了参谋，是他建议我写一本关于真实的少林寺的书，他希望我能跟西方世界分享我的少林经历。我是在他的启发下才写了这本书，也是因为他， 我才成为了一个作家。

    时代周报：释永信创办了少林寺实业发展有限公司，少林寺影视公司等等，你对释永信本人和他领导下的少林寺怎么看？

    马修·波利：近十年来，我对释永信的了解大多来自报纸杂志。有些人批评他太商业思维，但那些人没见过90年代的少林寺，他们不知道那时候和尚连饭都吃不饱。很多时候，他们都在饥肠辘辘的情况下练功，条件着实艰苦。所以我很欣慰现在少林寺富裕起来了，和尚用不着挨饿了。