在王元化人生的后二十二年中，作为他的一名学生，我深切地感到，他首先是一位令人尊敬的模范老师，我从他那里得到的教益和启发，已经远远超过了一般师生之间学业上的收获。无论是从人格、道德、社会关怀、正义感，还是他深刻的反思精神及其内容，王元化先生都无不成为影响我人生道路、治学和为人的支援力量，这种力量，也鼓舞着我在他去世之后，比他在世的时候花更多时间关注、研究他的学术和思想。

    1986年11月，我成为王元化的博士研究生。我的指导老师教授原为华东师大古籍所徐震塄先生。9月入学，徐先生却于10月11日去世，于是我就向王元化先生提出了转到他名下攻读博士的的想法。出于对徐震塄先生学术才情的钦佩，也是对传统朴学训诂、考据的充分理解和尊重，经过面试，王先生收我作为他的第二届博士生。11月13日我正式到王元化家上课。我的日记写着当时的情景：“此时的王元化，刚刚卸任上海市委宣传部长一年多而已，丝毫看不出官样，一派传统学者的儒雅风度，眼睛中含着一种睿智的光芒，盯着你看的时候有一种执着，似乎要看到你的心里。他让我在旁边单人沙发坐下，然后看着我，脸上充满着一种别样的和蔼，右手在沙发靠椅上，不停地用手指弯曲重叠，似乎有书写毛笔字的意思。他很随意地问我读了些什么书。 我说自己在汉语大词典工作了四年，古籍所读了三年硕士，对文化与文字有爱好，曾经在罗君惕家中从头到尾学过《说文解字》。他频频点头。王元化先生是一位很好动的人，他在听别人说话的时候，无论是神情还是坐姿，虽然都进入听的角色，但有时插话，这是他关注他人谈话的最好方式。在我讲到古文字、训诂、词典的时候， 他不断地强调，训诂考证非常重要，小学是中国古代的一门基础学科。你有这样的基础，是非常有用的，任何学问都离不开小学训诂。然后问了一下我的硕士论文， 读了哪些书。讲到版本目录，他并不陌生，随口说了一些关于《文心雕龙》方面的版本和石刻的情况。跟他相处不一会儿，就会从他身上感受到一种真诚和儒雅之气。一段话突然在我的脑海中腾起，那是《歌德谈话录》中艾克曼第一次见歌德时候的印象：‘他坚毅有力的褐色面孔满是皱纹，每一条皱纹都富有表现力。他的整个神情是如此诚挚而又坚定，宁静而又伟大！他说话缓慢、安详。谈吐如同我们想象中年事已高的王者。看外表便知道他气定神闲，已然超乎于世间的毁誉之上。'”(1986年11月13日日记）

    他的讲课是开放式的，在吴兴路住宅的客厅或者书房里，那个集聚学生们求学求知的欲望而生气洋溢的小小环境中，我度过了三十个月。谈《文心雕龙》，谈文化史研究，谈五四运动，谈样板戏，谈《新启蒙》，他总是围绕着最新的政治、文化、理论问题坦率地谈他的看法，常常切中要害。他自己说，我在写文章之前，先要在脑子中反复思考，我跟你谈，也是思考的一个过程，你也会给我很多的启发。当时正是80年代中后期，理论界有着前所未有的激情，年轻人更是如饥似渴地阅读着西方的哲学、思想新成果，各种思潮兼容并蓄，异常的多元。海外思潮不断涌进，冲击着禁锢将近30年的中国学界和思想界。先生讲的题目往往超越我的话题，都是他最近的所思所虑所写的文章，也是在当时学术界思想界都在探讨的题目。谈得兴起，他就站起来，在客厅中踱着步， 高昂着头，慢慢述说着，那种神情，如入无人之境。后来在90年代的反思中，先生却对80年代的这段思考和研究做了否定，他说那段时间心浮气躁，没有什么东西可 留下来。但是我觉得他当时关于中国文化的思维模式、 关于样板戏的问题、关于顾准、关于人文精神的下降、文化的滑坡等，阐述非常重要，直接下启晚年对于物质主义消费主义冲击的思考。即便他在90年代重新思考五四的问题，改变了80年代的观点，但很多想法也不可偏废。我认为，如果没有80年代的所思所历，就不会有90年代的王元化反思。