本书介绍了美国现代公益事业的历史渊源、兴起的社会背景及其特点，探讨了基金会所代表的思想理念、基金会的动机和效果，并列举了20世纪初、中、后期约20家各种类型有代表性基金会的发展历程、思想理念和运作方式。该书作者认为，美国慈善家认识到了贫困、分化等问题的根源，将解决这些问题的“授人以渔”式的慈善活动称为“科学的公益事业”，强调这是美国现代基金会得以较快发展的重要思想基础。

　  书中还评述了改革开放以来中国慈善公益事业、公益基金会运作的情况，结合美国模式，对影响中国民间公益事业的几个关键问题做了分析。

　  作者在书中谈到，中国公益组织运作必须更为公开透明，必须建立可问责制，对这方面举措的必要性和紧迫性做了呼吁。

　  如何建立公众的问责制度，如何有效地监督慈善机构善款的去向，的确应受到我们的高度关注。