今天的科学家们也在为了不同的目的，或名义为着同一个目的，好比标语“同一个世界同一个梦想”，却做着不同的事情。《达·芬奇密码》中提到了许多著名的科学家，他们是神秘宗教组织的成员，甚至是隐修会的大师。史实可能没有小说叙述得那么生动，但大体上还是靠谱的，属于合理演绎的范围。艺术来源于生活也可以超越生活。但通常的科学史是不提这些的，即使提到，也认为那些科学家人格分裂，有一面是好的、对的，另一面是坏的、错的，并且后者妨碍了前者的发展。比较常见的论断大致是：如果牛顿不搞炼金术，他的科学成就可能更大。实际情况如何，我们不得而知。也有这种可能：如果牛顿不搞炼金术，他也许也不会搞“正规”的科学研究，也许根本成不了著名的科学家、哲学家。
 
    在牛顿那里，研究炼金术与研究天体运行、光学规律是类似的事情，他本人可能不愿意细加区分，他也可能把炼金术看成更理性、更神圣、更崇高的行为。回头看中国上一世纪的人体科学、特异功能研究，也许有类似之处。我们认为特异功能研究是不同于常规科学研究的另类工作，但是它的热情支持者（包括重量级的科学家）可能不这样认为。
 
    读《哲人石》这样的书，我们也许会更好地理解开普勒、达?芬奇、牛顿、波义耳，以及他们那个时代的科学与信仰，甚至包括理解当代的科学。
 
    哪些是可信的？
 
    我花了半个月读马歇尔的书，一直在猜测他的动机，一直在构想他是怎样一个人。旅行家、历史学家、神秘主义者、宗教研究专家？他曾多次表露个人对于金丹术，特别是对内丹术和密宗的强烈兴趣，以及是否还有圣贤实际掌握着某种高超技术。他也部分为此周游列国，亲自拜访相关研究专家。由于有游记色彩，这部实际上比较枯燥的《哲人石》，读起来还算有趣。
 
    不过，我并不全信他书中的描述。以第一章第二节的开头为例，他写道：“然后我又飞越绵延2000多英里的万里长城，它是唯一在太空上能用肉眼看到的人造建筑。我的目的地是中国的首都北京。”（第3页）从太空中用肉眼是不可能看到长城的，通过简单的光学计算或者根据常识推理，都可以判断这一点。多名宇航员也明确说没有看到长城。如果能够看到长城，自然也能看到高速公路、机场跑道、拦水大坝等人工建筑，于是也就无所谓“唯一”了。当然这不是马歇尔的发明，在此他只不过未经判别就转述了某种传说。那么关于金丹术的转述，他能做到什么程度呢？他有很好的判断力吗？金丹术是更复杂的事情。
 
    当我再仔细看时，发现问题更多。马歇尔说，从中亚的乌兹别克斯坦首都塔什干乘飞机到北京，“坐在飞机上，眺望窗外，可以看见白雪皑皑的喜马拉雅山脉。在东北边，是无边无际的红褐色的戈壁大沙漠”。（第3页）马歇尔真的看到了喜马拉雅山脉了吗？对此我颇怀疑，他看到的极可能是昆仑山脉，昆仑山脉也很雄伟，也有皑皑白雪。我也曾从飞机上拍摄过昆仑山脉清晰的雪山。飞机从塔什干到北京，航线不会拐个大弯折到南部去然后再向北飞到北京。即使从塔什干南部的阿富汗之喀布尔或巴基斯坦之伊斯兰堡到北京，一般也从新疆上空飞往北京，不会飞越喜马拉雅山脉。
 
    不过，总体上看，这是一部有趣的书，介绍了大量知识，讲述了许多有特色的亚文化。
 
    末尾，我想引用马歇尔的一个提法，我赞成他的这一见解：“金丹术士比任何人更清楚，他们是在玩火。”（第13页）无论在字面上还是在隐喻的意义上，这都是对的。
 
    石头不疯狂，是人在疯狂。