对于国人而言，今天的美国或许是一个“无法忽视的巨大存在”，美国和美国人常常成为人们观照自身的参照系，这个国家和民族总能激起一些人或爱或恨、或赞或弹的复杂情绪……这点，体现在人们的嘴上，体现在人们的思维习惯里，自然也会反映在图书出版上。近年来，关于美国的图书在国内大量出版已成为一个突出现象，最近的几个月的新书就可以搜罗到几十种，在此，我们约请刘苏里先生择其要者介绍出来，以为读者购阅的参考。　　
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　　没有精确统计，仅凭印象，有关美国的中文简体字版出版物，大约相当于社会科学、人文学科类出版物总和的10％，重点出版物的25％以上，约等于关于美国之外国家出版物总数的70％以上，甚至更多。此一现象已延续很多年了。美国之臭，挂在很多人的嘴上，而美国之美则置于好些人的心里。美国之重要，由此可见一斑。

　　本文所选书目（见“推荐书目”），以去年11月到今年元月为主，因叙述需要，个别选目是去年10月以前和今年2月的。需要强调的是，选目仅为冰山一角，虽非刻意所为，挑选时还是作了“突出重点”，以求举一反三，说明问题。选目34种，其中上海各出版机构占13种，北京14种，江苏4种，其余省份3种。社会科学占17种，人文学科11种，其余为文学作品、工商读物等。国内作者3种，中国旅美作者1种，其余全部为翻译作品。

    个体的品质与国家的性格

　　其实，所选作品的范围涵盖面相当广泛。这反映了国人对美国的关注是全方位的。选目甚至还有《一个美国人的少林之道》、《杰弗逊先生的学堂》这样非常偏门的图书。《学堂》融建筑、教育、文化、历史、人物于一身，讲述美国开国元勋、第三任总统杰弗逊亲手规划、设计、监督、建造弗吉尼亚大学的故事。这所大学的早年，有第四任总统麦迪逊担任过大学理事长，后来还走出第28任总统威尔逊和第35任总统肯尼迪的两兄弟（爱德华和罗伯特）。让艺术在“道德、政治、教育等方面的审美重要性得以体现”，是杰弗逊追求的目标。他将自己的灵魂融入庞大、繁复而恢宏的作品之中，极尽可能地表达出一代人崇高的内心智慧。《老钱》，是一部很奇特的作品。老钱，是相对于“新钱”而言，指的是由上辈传下来的而非靠自己创业积攒下的财富。作者本人是“老钱”一族，叙述也是以其家族的故事为线索展开的。作者观察到，“新钱”一族的崛起，正是“老钱”族衰败的过程。可随着这种无法挽回的衰败，同时，整个国家以及承载的文明，丧失了什么呢？是“经久不衰的美德、优雅和目标的指导者”角色；是骨子里透出的、遮掩不住的高贵气质和对生活的鉴赏品味。甚至，“老钱”族的消失，意味着一份教育和美学价值标准的永久消亡，世界因而改头换面，变得平淡无奇、粗鄙不堪。同样有些奇特的作品，是宾恩的《雅致的精神病院》。一如美国电影喜爱处理面向未来的题材，个体的精神世界也是美国人特别予以关注的对象。由此，涉及个体内心、精神层面种种负面的问题，也常常成为写作者颇爱费精力讨论的对象。宾恩的这部“传记”，旨在回顾19世纪初建立的麦克连（美国第一家）精神病院，是如何将“道德治疗”原则深嵌在建院治院，以及对待“造访”病人治疗过程的。宾恩“深信启蒙的精神，试图在众多生命残片中拼凑出疯狂里人性的遗存，那些众人可以辨认与同情的部分”。《生活之道》，是由20篇演讲组成的奇特作品。作者是出生于加拿大，为美国两所医学院作出卓越贡献，后来移居英国的现代临床医学最伟大的探索者和领路人威廉·奥斯勒。演讲的主要对象是学生和教师，但所谈内容极其广泛，从为人、为学、为师、为医，谈到社会、文明和政治治理之道。即使谈为人、学、师、医之道，他也远远超越了专业的局限，眼界所及，俨然一位哲学家、牧师和圣贤。下面一段话出自“老师与学生”一篇：“……如果你们只顾着追求自己的利益，把一份崇高神圣的使命糟蹋成一门卑劣的生意，把你们的同胞当成众多交易的工具，一心只想着致富，你们定可以如愿以偿；但如此一来，你们也就卖掉了一份高贵的遗产，毁掉了医师为人类之友这个始终维持得很好的名衔，也就扭曲了一个历史悠久的优良传统与受人尊敬的行业。”在“行医的金科玉律”中，他大声疾呼，行医是一种艺术而非交易，是使命而非行业，所以要求“用心如同用脑”。

　　这些涉及面广泛的作品，其基本共同点是，它们向读者展示了一个国家发展过程中，个体到底扮演着怎样的角色。或者说，个体的品质，是如何穿越时空影响着一个国家的品质与性格。