笔名是笔杆子发表文章时签署的别名。我国古代无笔名之说，但有表字、别号、室名之类，其性质用途与笔名颇有相通之处。尤其是古代文人的别号室名，如苏轼别号东坡居士，王守仁因筑室故乡余姚阳明洞，人称王阳明，于是两人就以苏东坡与王阳明行名于世，原名却反被世人生疏了。这种情况与现代作家因长期使用某一笔名，而原名反被世人淡忘是一样的。如鲁迅是周树人的笔名，巴金是李尧棠字芾甘的笔名，曹禺是万家宝的笔名，张恨水是张心远的笔名。 

　　中国现代文坛，极大多数作家都使用过笔名，有的多达数十个，有的干脆以笔名取代了原名。使用笔名的原因，总的说来，是为了便于撰文发稿；具体细说，约有下列数端： 

　　避免麻烦，有利于发表自己的观点笔名是一种化名、代名，作者使用笔名，总有一些不愿披露真名的原因，为避免引起文字麻烦，特用笔名行世。此类笔名通常见于学术争鸣或发表自以为尚不成熟的文章。 

　　学术争鸣是一种思想的交锋，真理的探求，论辩的双方总是各执一端，观点相左，但论辩者的人际关系却并不一定互相对立，有的可能是同学好友，有的是师生关系，上下级关系，有的在同一单位工作。如果使用本名展开论辩，就会碍于情面，或因其他原因，不敢放笔为文；但用笔名，则可直抒己见，避免不必要的麻烦。 

　　有的作者因为在报刊发表自己尚不成熟的观点，或为了有助于稿件的采用，也使用笔名。邓拓在《燕山夜话》中有这样一段话：“谁也不必讳言，有些人看文章的好坏，是以作者有没有名声和名声大小来做判断的，这使作者本人有时也很苦恼。署一个笔名就省去这种麻烦，说好说坏只看文章如何了。更重要的是，我们常常遇见许多作者有些学习和研究的心得，但是还不很成熟，用他的本名写文章发表，似乎反而觉得不够郑重，用一个笔名发表就比较好。好处表现在两个方面。一则在作者方面，即不必考虑万一意见有错误而发生什么不良影响，又可以对自己发表的意见大胆负责。二则在读者方面，对于这种意见如果有不同的看法，更可以毫无顾忌地提出自己的见解，甚至于发表某些批评和商讨的文章。” 

　　迫于环境，使用笔名以避嫌在现代文学史上，不少作家因为言论不自由，为了避免文祸，不得不经常使用笔名避嫌，这实际上是一种笔战艺术。 

　　署名多变，活跃版面有的作者经常在同一家刊物或报纸上发表文章，有时甚至同时发表数篇文章，如果老是署同一个名字，今天某甲，明天还是某甲，前面某乙，后面又是某乙，读者就会觉得单调，而用笔名变换一下，版面就活跃多了。此种笔名，有的出于编辑之手，是编辑临时代拟的。 

　　不求闻达，故意隐姓埋名这话似乎说得有点奇怪，应稍加说明。俗话说“人怕出名猪怕肥”。有的作者性格特别，他文章是要写的，但不想就此扬名，因而有意隐姓埋名，示人以不可测；也有的作者因视某些文章为雕虫小技，算不了什么名堂，但能换几块稿费还是好的，于是随便化上一个笔名，这是别一种形式的“不求闻达”。 

　　作者使用笔名有着种种原因。总的说来，使用笔名的好处是隐身、灵活、便捷。 

　　中国现代作家的笔名十分丰富多彩，如鲁迅、巴金、冰心女士、落华生、林语堂、老舍……。严谨作家的文字总是字斟名酌，反复琢磨推敲，以至于“吟稳一个字，捻断数茎须”。当他们在给自己命定一个笔名时，自然更要深思熟虑，独辟蹊径。探讨一下作家的笔名艺术，不仅可以帮助我们了解作家的生平、思想与独特情趣，而且对丰富取名艺术也是很有启发意义的。 

　　通过作家的某类笔名，可以看到他们丰富复杂的思想性格和人生态度。许地山在1923年写过一篇著名的散文《落花生》，文章主要记述童年时，姐弟们在“收获节”晚上和父亲一起讨论花生品格的一段生活故事。在孩子们七嘴八舌的讨论中，父亲经由概括花生的好处，引出了做人“要做有用的人，不要做伟大、体面的人”的人生道理，启发孩子们要像落花生那样，质朴无华，埋头工作，有益人类。父亲的这番谈话，给少年许地山留下深刻印象，直接影响到他后来的人生志向，并长期以“落华生”（即落花生）作为自己的笔名。