民乐最突出的特点是写意性，也就是烘托一种精神氛围，一种心灵感受。比如《高山》、《流水》，并非直接对景色进行细致的描写，而是写情，以情见景。正如子期所说----“巍巍乎志在高山”、“荡荡乎志在流水”，是 “志在”，而非景在也。在这里，有人会认为我把写意（和写实相对）和写情混为一谈了。但 实际上，写意描绘了客观事物经过心灵投影之后的影象，在很大程度上经过了人的感情的加工，并进一步抽象化为音乐形式表露出来，落在纸上而为谱，发于声则为乐。

    民乐的这种写意性与民乐体裁大多为独奏或少量乐器合奏，而很少有乐队合奏、协奏这一事实十分吻合。大型乐队长于细致入微的景物、色彩描写，精于大范围气氛的烘托，而心灵深处的意境所至，则是独奏和少量乐器合奏的专利。在西洋古典体裁中，最贴近心灵的是室内乐，如弦乐四重奏之类，也很好地说明了这一点。

    最近，我仔细倾听了《春山听杜鹃》和《高山》（琴），如此细腻的情致描写不禁让人心动。现在我家墙上挂的挂历是齐白石的虾，我十分清楚地感觉到琴曲的扬抑和白石老人的挥洒是如此的相通。在民族乐器中，琴无疑是最能渲染意境的乐器，其次是箫，这也是我最喜欢的两种乐器。

    写意性的至尊地位，在乐队合奏中也体现得淋漓尽致。听民乐合奏，你的感觉是----深沉的感情，这可能与大部分合奏曲由独奏曲改编而来有关。而在西洋古典音乐中，却不乏以对客观事物的精致描写为目的的音乐作品，这也是中外文化差异的一个表现吧。

    当然，有时候饱含感情的写意手法却并不易懂，你必须投入更多的精神能量去理解它，尤其是对更加深邃的古琴音乐作品。听古琴时，一定要做到 静----不止是环境，更为重要的是心静。因为心不静会严重地影响你的心灵融入那种意境中去。古琴音乐，贵在意境，不听感情，那种大部分时间并不十分流畅的声音绝对不会引起你的共鸣。但是，当你进去过一次之后，你会难以割舍。

    当前，民乐市场并不象西洋古典音乐市场那样繁荣，这也与民乐的写意性有关。有些作品感情过于明显，失去了咀嚼的余地，也即深度不够；还有很多作品则是相当耐听，但对于很多不能经常听到这类音乐的人来说，相对于不计其数的旋律流畅的西洋古典作品，吸引力真是太小了。在这里，我要告诉大家：听听民乐吧，你不会失望的。

    民乐的另一个特点是个体性----写个人之意，抒个人之情。这与西洋音乐中的室内乐很相似，但在民乐中似乎没有，或者说很少有与西洋交响音乐相匹配的体裁与作品。不只沉浸在个人情致里，而是反映更为广阔的外部世界的音乐作品有《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《江河水》等，但是这样的作品并不是很多。应当说，过于强调意境，过分地沉浸在个人世界中严重地限制了民乐的发展，使民乐的音乐体系没有达到西方音乐体系的广度和繁荣程度。这是十分可惜的。

    那么，民乐与古典的最易表现出来的差别是什么呢？这么说吧，你听民乐，大部分时间不会感到酣畅淋漓、热血沸腾，也不太经常感到缠绵悱恻，美得醉人，但它却能充分调动起你的心灵（如果你真的在听的话），让你产生一种意境、氛围，并融化在其中，从心底里产生最细致、最真挚的情感。这就是民乐，我们中华民族自己的音乐。