对伊拉克战争、恐怖主义、徘徊不前甚至日形恶劣的经济形势和失业危机……这一切逼得一向大大咧咧、贪图享乐、有些玩世不恭的美国人严肃起来，《大西洋月刊》（Atlantic Monthly）、《哈泼斯》（Harper's）、《纽约客》（New Yorker）这类以文字为主、富于思想性的高品味杂志一时畅销。

    “九一一事件”后，严肃杂志的发行量开始激增。如在2002年下半年，《大西洋月刊》（每年出版10期）的销售量增长5.1%，达到529834份，其中一期杂志的销售量甚至增加52.4%。《哈泼斯》的订户增加8.2%，达到229434份，零售增加28.1%。《纽约客》的订户也增加6.8%，达到938600份。

    有关政治、政策、战争等重大问题的引人深思的长篇报导，是严肃杂志吸引读者的卖点。“尽管令人遗憾，但九一一事件和后来的事态发展，以及当今世界的现状问题，无疑使严肃出版物获益非浅”，在2001年，《大西洋月刊》每期的发行量为平均3万份，在2002年上半年，则为平均4.2万份。刊登《美国土地：摧毁世贸中心》（American Ground: Unbuilding the World Trade Center）一文的杂志发行量激增到每期6-8万份，其他如刊登萨达姆·侯赛因特写《暴君的传说》（Tales of the Tyrant，作者 ark Bowden）的5月号，登萨探讨战后伊拉克未来的《美国的第51州》（The Fifty-first State，作者 James Fallows）的11月号，均销量大增。据悉，2003年4月号的封面故事由著名记者和传记作家布鲁科舍（Richard Brookhiser）撰写，揭示布什总统的信仰、人格与决策领导的关系。

    政治刊物《哈泼斯》以反战、反布什著称，其发行人麦克阿瑟（John MacArthur）公开承认，《哈泼斯》因对布什“充满憎恨”而赢得口碑、销量大增，“人们需要大量的反布什的材料，越多越好。多数媒体或是拥护布什，或是持中立态度，我们则是坚决彻底地反布什、反战”。“显然九一一之后的气氛使思想性杂志获得青眯，但反布什更使我们的杂志锦上添花。”麦克阿瑟补充说。如在2002年12月号上，封面故事是麦戈文（George McGovern）撰写的《自由主义案例》（The Case for Liberalism），公开抨击布什政府。这期杂志成为自1984年3月以来销量第二高的一期。

    《纽约客》以文学见长，但其刊载的政治类文章同样见解犀利，如9月16日发表的有关盖达组织二号头脑艾曼·阿勒扎瓦瑞（Ayman Al-Zawahiri）的特写等。其“九一一事件特刊”则创造单期销售记录。