在海外的生涯中，我和李泽厚先生共同的最为亲近的年轻朋友，要数章小东（章靳以之女）和她的丈夫孔海立（孔罗荪之子）了。“关系”往往会影响评价，所以文学批评者最好不要和文学作者的关系过于紧密。不过，我们今天一起谈论小东的小说，第一原则还是严守文学的尊严，面对的是小说《吃饭》的文本，而不是友人章小东。小东这几年发奋写作，第一部长篇小说《火烧经》（这个题目起得不错），已在台湾麦田出版社出版，推荐者是大家熟知的文学批评家夏志清、葛浩文与王德威。德威兄还特别作了一篇认真的序文，他衷心觉得小东的小说写得好。《吃饭》是她的第二部小说。我从马里兰剑梅处把小说打印稿带回科罗拉多时，先请泽厚兄阅读。他眼睛不太好，无法阅读文本。我把故事情节讲给他听，还给他读了一些段落。他听了之后说：“小东不简单，把海外的生活如实写下来。我还是喜欢这种现实主义的写法。”

　　泽厚兄如此肯定小东的小说，还和小说的主题有关。小说干脆以“吃饭”命名，不怕人家讥讽“不雅”，文本与题目契合，整部小说写的全是吃饭的故事。作者用白描的手法把自己所见所闻的故事娓娓道来，不刻意雕琢，文笔质朴而干净，主题明晰而突出，写实写得让人忘记是小说，仿佛是一部生活笔记。这种文体，早已有人称作“纪实小说”。书中甚至直截了当地写了一段李泽厚的“吃饭哲学”：
 
　　吃饭？ 我想起来著名美学家的“吃饭哲学”， 那位思想界的巨头把马克思的“唯物史观” 冠上一个通俗的名字“吃饭哲学”，遭到不少假正经的学者们的讥讽。然而对我来说，反而还是“吃饭哲学”更加直接贴切。就好像台湾人把文雅的“如厕、方便、解手”等直接称为“放屎”一样，让人感到痛快淋漓。……吃饭实在是人生命当中不可缺少的一件大事，为了吃饭许多人甚至不得不违背自己的良心，而我不也是违背了自己吗？想到这里有些感伤，看着酒杯里空空荡荡的清酒，嘴巴里泛起苦涩。
 
　　小东认同“吃饭哲学”的理念，但整部小说却一点也不理念。相反，这是一部最见生活血肉和生活气息的小说。读了之后，我们简直可以闻到包子的香味、牛排的焦味、土豆烧牛肉的美味，甚至可以看到萝卜黄瓜的雪白粉嫩，咸菜豌豆的碧绿生青。用王安忆的语言说，这叫做“生活的肌理”。章小东的《火烧经》写的是国内的生活，那是动荡的年月，也是连饭也吃不上的年月；而这一部《吃饭》，写的则是海外的生活，这是平常的岁月，也是寻找“饭碗”的岁月，然而，却又是找到饭碗却丢失了“吃饭味道”的岁月。小说这样结束：“我找到了吃饭，却丢失了味道，这是我在异乡的长梦里常常出现的味道，过去的味道，小时候的味道，我自己的味道。”年少的时候，在家乡上海，在父亲、母亲、外婆的温馨“卵翼”里吃饭，哪怕吃不饱，但饭菜样样都飘着亲情渗入的香味。那时虽然清贫，但不知道吃饭的艰难。出国之后，才知道在海外谋生很不简单。谋求吃饱饭，创造一个生活的前提，这是大事。没有这个前提，就没有自由。没有这个前提，什么北美大地，什么温柔之乡，什么美妙理想，一切都不属于我。

　　读了小东的小说，我几乎经历了一次“惊醒”。原来，我的生活太舒适了。到了海外之后，虽说是漂泊，实际上却生活在自己的名声之下，在校园里自始至终拿一份薪俸，既无政治干扰，又无衣食之忧，简直是生活在一片乐土之上。读了《吃饭》，才重新想起了吃饭之难。连小东一家之难，也在阅读时才发觉。一个赤手空拳的文科留学生丈夫，一个刚上小学的孩子，一个只会中文、不会英文的知识女子，三个人组成的家庭，在一块陌生的土地上展开全新的生活。身边没有祖国，没有父母，没有兄弟亲人。在新的国度与新的规范中，仅靠丈夫的一点奖学金是不够的，必须自己去打工，但是刚刚出国时没有绿卡，打工不合法，一旦打工，移民局的官员随时都可以“带走”，而偷偷打工，每小时只有四美元的工资，为了这四美元，小东必须从B城转换两次公共汽车去D城，可是因为英语不好，在转车途中总是阴差阳错，充满迷失的恐惧，几乎像在历险。每天都有一份惊心动魄的“历险记”，本是上海上层社会的知识女性，到了美国，经历一番历险，方知吃饭的艰难。用这种艰难换来的“饭”自然不再香喷喷，而是充满苦味，而为了省钱，总是去抢购便宜货。小鸡降价（一只一点五美元），立即去抢购二十只；西瓜降价（九十九美分一个），赶紧去买二十个。结果最后几个烂在地毯上，吃的时候，不仅没有甜味，还有臭味。尝到饮食的苦味与臭味之后，才懂得什么叫做生活。