近松门左卫门（1653-1725）是日本江户时代（1603-1867，亦称德川时代）首屈一指的剧作家，原名杉森信盛。近松门左卫门是他的笔名。他出身于武士家庭，曾供职于一个公卿家。后来辞职，从事戏剧创作。他毕生发表了一百一十多篇净瑠璃（一种用三弦伴奏的说唱曲艺）以及二十八篇歌舞伎剧本。三十四岁的时候，他留下了这样的记录：“过去姑且不论，现在生活业已成了严重问题，既然已经下定决心把一切献给戏剧，就将作者近松的名字公之于众，甚至还担任了为剧团修理道具的工作。”他在晚年曾说：“净瑠璃即以木偶表演为主，那么，它就不同于其他草子[草子是江户时代的绘图小说；亦指订好的书册（古书）]，而是一种需要每句台词都起作用的活的创作。”
　　木偶戏本来是杂耍说书之类的比较单调的艺术，近松以出色的词章赋予了台上的木偶以新的生命。这些木偶不再是被人操纵的傀儡，而成了栩栩如生的戏剧化的人物。近松之前的木偶戏统统被称为旧木偶戏（古净瑠璃），近松的改革使木偶戏进入了新阶段。
　　艺术源于生活。近松的社会剧写得十分逼真，因为作者取材于当时大阪的商人、家庭主妇、小贩、窃贼、妓女等。他笔下的大部分社会剧是对频频发生的情死等真人真情进行艺术加工而成。近松脍炙人口的两出戏《曾根崎鸳鸯殉情》（原题《曾根崎心中》，1703）和《情死天网岛》（原题《心中天网岛》，1702）。
　　《曾根崎鸳鸯殉情》是净瑠璃史上最早的社会剧。当时大阪的一个酱油批发商要求伙计德兵卫与自己的侄女结婚。德兵卫与妓女阿初已订了白首之盟，不肯答应。老板塞给德兵卫的继母一笔钱，订下这门亲事。德兵卫从继母处讨回钱，打算还给老板，竟被嫖友九平次勒索去了。及至德兵卫向九平次讨债，九平次非但不还钱，还说德兵卫手里的那张借据是伪造的，并把他毒打一顿。阿初呼喊着让人解救德兵卫，却被嫖客强制拉走。德兵卫答应还老板钱的日期满了。照这样下去，就得违心地与老板的侄女结婚，何况还被扣上个伪造借据的污名。这对坚贞不屈的鸳鸯当晚就双双殉情了。
　　试看钱稻孙所译的此剧这段文字：
　　庆传寺外风光好，三面无遮景色娆：朝西望，连天一碧征帆杳；亘南北，〔歌〕淡路波回泡未消。沧海外，晚潮鸥鸟，咸风里，呛咽呼号。呀，你都怨风烟无常，为相思，拼将身殉莽波涛？则真是：浮生没计较，身世总萍飘！译文韵字的安排，长短句形式的结构，以及化俗为雅、俗中有雅的风格，不禁令人联想到我国的元杂剧、明清传奇。
　　《情死天网岛》也很受欢迎，至今仍经常上演。这出社会剧取材于在大阪天满开纸铺的治兵卫与曾根崎新地的妓女小春于网岛的大长寺殉情的真人真事。他们二人为了追求纯真爱情，不得不用殉情来对金钱万恶的恶势力提出控诉。
　　近松的第一部具有划时代意义的历史剧是《景清》（原题《景清出家》，1686）。演唱者为竹本义大夫[竹本义大夫（1651-1714），日本江户时代中期的净瑠璃大夫。大夫是净瑠璃里担任说唱的艺人中地位较高者———上等艺人]，获得观众空前的好评。主人公景清是平家的武士，平家被源氏消灭后，他伺机暗杀源赖朝。他的情妇阿古屋在其兄十藏的挑拨下，告发了此事，景清锒铛入狱。阿古屋事后懊悔不迭，先杀死与景清所生的二子，并自刎。十藏到狱中来责骂景清，景清被激怒，冲出牢门，打死十藏。景清本可以就势儿逃之夭夭，由于怕嫁祸于妻子小野姬君，遂又回到牢房。赖朝下令砍掉景清的头。结果被示众的却是景清所信仰的观音的头。赖朝非但释放了景清，还给予俸禄。景清尽管感激，然而一见到赖朝，还是按捺不住为平家报仇雪恨的杀机。景清十分苦恼，最后挖去双目，出家为僧，一心一意为平家的亡灵祈求冥福。
　　钱稻孙还选译了近松的另一部历史剧《俊宽》（原题《平家女护岛》，1719）。俊宽是平安时代末期的僧官，在鹿谷的山庄与平康赖和藤原成亲、成经父子等人密谋拥戴后白河法皇，歼灭太政大臣平清盛。由于源行纲告密，事败。1177年，一干人被流放到鬼界岛。翌年大赦，藤原成经与平康赖蒙宽宥，俊宽孤零零地留在岛上。俊宽的义女千岛和男仆王丸，欲给他报仇，遭到杀害。1179年，俊宽去世。然而，平清盛恶贯满盈，遭到报应。由于各种冤魂作祟，患了热病，1181年，受尽折磨而死。1185年，平氏灭亡。