低音提琴是近代管弦乐中最大而音最低的弦乐器。在合奏中担负和声中的低音，它与大提琴一样，通常用低音谱表，但其实际音高要比记谱低八度，因此它扩展了乐队的音域，使管弦乐曲的声音增加了浓度和厚度，并使乐队具有更鲜明的节奏基础。

    据记载最早的低音提琴出现于16世纪初，但最初把它用于正规乐曲中的，却是18世纪的作曲家格鲁克。长期以来，它的形状与大小是各乐器中变化最大的。就目前来说依然有两种形状的乐器：一种像古低音维奥尔，另一种像小提琴。

    从前，低音提琴只有三根弦。由于琴弦数量较少，所以乐器的发音可能较好一些。有些演奏者在参加音乐会表演时，仍愿使用旧式的低音提琴。近代低音提琴有四弦的、五弦的，它的定弦是E1—A1—D—G，五弦的是在四弦低下加一根C1弦，为C1—E1—A1—D—G。

    低音提琴现在使用的弓子有两种：一种是法国琴弓，其开头如大提琴弓，但比大提琴弓更短更重，用指捏式持弓法演奏，它盛行于英、法、意和北欧的一些国家；另一种是德国琴弓，其形状如古维奥尔琴弓，需用握拳式的持弓法演奏，一般德、俄国的演奏家爱用这种琴弓。

    低音提琴的发音原理与大、中、小提琴相同。拨奏时最有效果，可奏出很响亮的声音，但也很适合演奏持续音。

    低音提琴的独奏曲虽有二百多首之多，但在音乐会上很少见有这种乐器的独奏节目，可是它在管弦乐队中却能发挥很好的作用。如贝多芬的第五交响乐的第三乐章与第九交响乐的第四乐章中，都有它卓越的表现。著名的低音提琴演奏家有多梅尼科·德拉戈内蒂（Domenico Dragonetti，1763-1846）、焦万尼·博泰西尼（Giovanni Bottesini，1822-1898）和谢尔盖·库塞维茨基（Sergey Koussevitzky，1874-1951）等人。