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在西塞罗流亡后，罗马形势发生了新的变化。庞培开始与元老院接近，弥洛(Milo)在元老阶层的支持下，出任公元前57年的保民官。由于庞培的支持，弥洛的大力鼓动，元老院通过了召回西塞罗的法案。西塞罗于是年9月返回罗马，受到凯旋式的欢迎。政局的转变使西塞罗受到鼓舞，他热望能重新积极投身社会政治生活，但是未能如愿。形势的转变只是暂时的。公元前56年，三巨头在埃特鲁里亚的卢卡会晤，重新确认他们的同盟关系和利益划分。公元前53年，克拉苏斯在同帕提亚人(中国古代史书称为安息)的战争中被杀死，使凯撒和庞培之间失去了平衡因素，两个人的关系越来越紧张。罗马街头不断发生派别冲突，官员无法如期选举，罗马陷入无政府状态。公元前52年，克洛狄乌斯被弥洛的支持者杀死，情况变得更加混乱，元老院无能为力。这就是公元前1世纪50年代罗马的政治形势。罗马共和国的命运已经危在旦夕。
在这场斗争过程中，西塞罗的处境十分为难。他的共和信仰使他站在保守的贵族元老派一边，但庞培在他返回罗马的事情中有恩于他，同时他也想得到凯撒的支持，从而又使他不得不同三巨头同盟周旋。他希望恢复传统的共和制度，希望自己能在政治舞台上东山再起，然而元老院的无能为力、凯撒和庞培之间矛盾的激化又使他处于非常软弱的地位。他基本被排除在国家事务之外，颇有怀才不遇、无用武之地之感。正是这种混乱的政治形势、共和制度的岌岌可危和不得意的个人处境，使西塞罗在五十年代后半期除了受托作一些辩护演说外，主要便是在自己的庄园里就演说术和国家问题进行思考，总结自己的演说实践和从政经验，抒发自己的政治理想，在写出修辞学著作《论演说家》之后，又写出了两部政治学著作，即《论共和国》和《论法律》。
西塞罗是一位多产作家，也是传世作品较多的古代作家之一。《论共和国》在古罗马时代颇有影响。西塞罗的朋友马·凯利乌斯(MCaelius)在公元前51年致西塞罗的信中说：“你的《论共和国》受到人们的高度评价。”《论共和国》在中世纪初期也曾经受到人们的重视，例如基督教教父拉克坦提乌斯、安布罗西乌斯、奥古斯丁等都曾经认真阅读和研究过这部著作，做过许多称引和诠释。可是后来，这部著作却一直杳无踪影，以至于人们认为它已经失佚了。文艺复兴时期，许多作家曾经多方寻找这部著作，但是毫无结果。这就使得在很长的时间里，以至于直到19世纪时，人们只是根据公元五世纪罗马作家马克罗比乌斯（Macro Bius）称引自《论共和国》的《斯基皮奥之梦》和其他一些非常零散的引述片段，知道《论共和国》这部著作。19世纪初，有了意外的发现。1820年，时任梵蒂冈图书馆馆长的红衣主教安吉洛·梅(Angelo Mai)偶然中发现了《论共和国》的抄本。安吉洛·梅是一位博学之人，对古代抄本很有研究。有一部奥古斯丁著作的抄本，是对旧约《诗篇》的注释。抄本属于公元8世纪，用的是经过清洗的羊皮纸。安杰洛·梅对这部抄本认真进行研究，发现羊皮纸上原先抄录的竟是西塞罗的《论共和国》的文字，属于公元4世纪。安杰洛·梅非常仔细地对发现的文字进行恢复，读出了《论共和国》的第一卷差不多整卷和第二卷的大部分，还有第三、四、五卷的一些片段，第六卷则完全失佚了。安吉洛·梅于1822年发表了抄本文字，同时还收集了一些其他古代作家的称引片段，作了注释。该版本后来曾经修订再版。在传世的《论共和国》版本中，保存较好的段落是斯基皮奥的谈话和莱利乌斯等人的一些插话，其他几位年轻人的谈话则基本失佚了，并且即使在保存较好的第一、二卷里，斯基皮奥的谈话也有许多重要段落遭损坏，无法恢复，例如他对王政的评价，关于最好的国家体制问题的谈话等。
《论共和国》采用的是对话体。书中虚拟的谈话时间是在公元前129年1月末至2月初的拉丁节期间，谈话地点在小斯基皮奥位于罗马郊外的一座庄园里。斯基皮奥家族是古代罗马的名门望族之一，在罗马历史上发挥过重要作用。老斯基皮奥曾经统帅罗马军队登陆北非，打败迦太基著名统帅汉尼拔，结束第二次布匿战争。小斯基皮奥生于约公元前185年，本是名门艾弥利乌斯·鲍鲁斯之子，过继给老斯基皮奥的儿子，改姓斯基皮奥。小斯基皮奥17岁时便在生父鲍鲁斯的统帅下参加了对马其顿的战争，经历过皮得纳战役(公元前168年)，出征过西班牙，后来又参加了第三次布匿战争，公元前147年任执政官后曾统帅罗马在北非的军队，于公元前146年摧毁迦太基，结束第三次匿战争。此后他曾任监察官(公元前142年)、执政官(公元前134年)，远征西班牙，享有很高的威望。小斯基皮奥崇尚希腊文化，维护罗马古代传统，在自己周围团结了一批作家、诗人，对当时的罗马文化发展起了积极的促进作用。西塞罗把小斯基皮奥视为公正、仁慈的罗马国家领导者的化身。参加谈话的除了小斯基皮奥外，还有八位，其中四位年长者是斯基皮奥的亲密朋友，另外四位是风华正茂的年轻一代。这里寄托着西塞罗的政治理想。
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