曾以18万元售出内地版权、超过40万元售出海外版权的首部“短信小说”《城外》现在已经被制造成了一部“真正的小说”。今年1月，百花文艺出版社出版了《城外》一书，这本仍然叫《城外》的小说除了全文刊载只有4200字的手机短信版《城外》，还附有作者千夫长在原著基础上扩写首次与读者见面的扩充版《城外》，这个2．5万字的版本是手机WAP、IVR（上网、语音）版本。此外，该书还悉数收录了作者访谈录和相关媒体的报道。

　　短信连载小说《城外》每一篇只有70个字（包括标点括号），共分60个章节，是专为手机短信定制，截止到目前为止，订阅《城外》的手机用户有80万之多。

　　谈到《城外》这部小说涉及的内容，千夫长说，这个故事最早来自于几年前流行网络小说的时候，自己也写了一部叫《爱你到虚无缥缈》，写到6万多字时，看到这种东西泛滥成灾，不想跟风，就停下来了。这次写手机短信小说，将它删减到5000多字，成了另一部浓缩的小说。千夫长说：“这不是一条被扒了皮剔了肉的鱼，而是另外一条鲜活的鱼。短信文学，不要大海的波涛，不赞美渔民和日出日落，直接展现鱼骨，直接逼近生命的真实。”

　　作为广东文学院第二届签约作家，千夫长在广东文学院的支持下将《城外》以竞标方式出售给电信机构，最终以18万元的高价卖出其内地版权。

　　据了解，短信小说在国外几年前已出现，像日本现在约有数万个短信小说运营网站，它们通常以连载的方式，每天传送一到两千字左右的小说章节给读者。读者群则以20岁左右的年轻人为主，目前日本短信小说族已达到200万人以上。

　　对于手机短信连载小说在国内的发展前景，千夫长表示非常看好。他说，网络文学曾让我们恐慌，它颠覆和摧毁了我们几千年的文学神圣殿里的一些秩序，短信文学可以说是信息时代里的一种新的文学样式，它延续的是网络文学那种平民化、通俗化的写作传统。其实我们每个人都处在短信小说的创作当中，通过彼此发短信，交换信息、诉说情感、调侃幽默，在拇指的翩翩起舞中迸发创作激情，展示心灵景观。

　　千夫长承认，按当下小说的定义，很多短信作品并不一定是文学意义上的小说，但其中很多都具有小说的品质。文体出现了变化，小说的理念也一定会随着变化。千夫长说：“我是很功利的，我从文学的角度丈量到了短信小说是离钱最近的写作方式，在这个时代，手机已经成了我们身体不可分割的电子器官。”

　　而对于《城外》来讲，它的折腾实际上还远没有落幕，用千夫长的话说，“出书只是一个开始”，千夫长在运作的过程中为《城外》做出了“一鱼八吃”的商业规划，除了发短信、出小说，马上还有一个影画书问世，之后是出版图片集，拍手机电影，最后还打算把它写成钱锺书的《围城》那样的传统小说，甚至还要拍成传统的影视剧。“这就是我给自己设置的一个写作的圈套。”千夫长说。

　　对于《城外》从短信小说变成“真正的小说”，文学评论家谢有顺在接受采访时说，《城外》之后，我们有可能将面临一种新的文学生态。《城外》真正的意义在于，它重新建构了一种文学与读者之间的关系：对于大多数文学读者而言，消费与审美有着同等重要的价值。这样一来，文学的边界扩展了，但文学的精神也可能变异了，这究竟是文学的幸还是不幸？现在作出结论显然还为时过早。不过，中国首部手机短信小说《城外》作为文学进入新的消费领域的经典个案，用一本书的篇幅来记述它的诞生、调查它的影响、阐释它的意义、分析它的前景，我以为，不仅有必要，而且还颇具研究价值。

　　而对于《城外》的张狂和对于手机小说的前景，也有业内人士表示出不同的看法：所谓手机小说是电信运营商的一种新的推广模式和赢利模式，和文学没有关系，它不能产生新的文学价值，只能产生消费价值。