一套由大学者执笔的科普“小书”———“诺贝尔奖百年鉴”丛书，近日在上海的图书市场取得了意想不到的好收成。与此同时，由上海市科学技术委员会、上海市科学技术协会和其他社会团体联合设立的“科普创作专项出版基金”已经正式启动，至2005年间每年投入不低于100万元，用于支持我国原创科普作品的创作。更多优秀好看的原创科普作品即将走近读者。 
    不少有名的科学家在讲述经历时都提到，自己是受偶然读到的某一本科普书的影响之后，走上科学之路的。而在国内，优秀原创科普作品的稀缺，是人们嚷嚷了很久的一个问题。科普作品的艰涩、枯燥，让读者不得不对其敬而远之。
    记者在走访上海多家大型书店后发现，目前，书店的新书推介、排行榜、畅销书展台上，五花八门的图书都占有一席之地，却偏偏难觅科普作品的“身影”。即便费劲找到科普作品的藏身之处，结果也多令人失望。作品少，内容单调，无非是科学家传记一类，热心的书店管理员还将科幻小说当做科普作品推荐。
    “科普？”在一家大型书店里，两个刚刚买了爱情小说的女中学生一脸茫然，“我们就想看点小说，轻松一下。科普，没有兴趣。”一名在看漫画的男生一听“科普”就不屑地摇头：“还不就是科学家的故事之类，什么居里夫人经历多少次实验才成功等等，从小就听多了，说教，没意思。”
    一家书店管理员说，除了去年夏天借“霍金热”畅销的《时间简史》和《果壳中的宇宙》以外，科普作品从来都不是市场的宠儿。
    根据中国科协的调查，我国公众具备基本科学素养的只占14％。这在国际上是一个很低的比例。从近几年的图书市场来看，科普作品尽管译著多、原创少，但内容好、制作精良的原创科普作品都有不错的市场回报。许多家长也表达了在科普图书上增加投资的愿望，只是适合孩子们的优秀科普作品很少。
    针对读者这样的阅读心理，有出版者打出口号：像读小说一样读科普。这让一些科普作品在写法和表现内容上有了全新的变化。
    上海科技教育出版社的匡志强认为，科普市场不旺，原因是多方面的，比如科普作品的写法，太枯燥单调；包装宣传上，说教味太重等等。另外原创作品少还涉及科学工作者的文学素养问题，有些内容，科学工作者虽然很清楚，但写出来都是艰深复杂的科学原理，无意中形成了科技隔膜。
    对此，上海的科技记者们颇有同感。在采访中他们经常会碰到一些专家学者，专家学者懂得很高深的科学知识，却很难用通俗的语言表述给普通大众。一些专家做讲座，主办方经常要求他们讲得“通俗通俗再通俗”，但结果在大众和科学之间往往还是隔了厚厚一堵墙。
    另外，据介绍，目前从事科普创作的主要是科学工作者、做科技报道的记者、编辑和自由撰稿人等。一流的学者、专家中很多人没有时间、精力从事科普创作，一般科研人员因科普创作不计入科研成果而缺乏创作积极性，文科出身的作家、记者则因缺乏系统的科学知识基础而难出科普力作。
    匡志强表示，科普市场这块土壤，还需要大家一起来耕耘。从2000年起，上海科技教育出版社开始尝试让大学者走进科普“小书”，陆续推出一系列的“诺贝尔奖百年鉴”丛书。
    丛书策划者介绍说，他们将选题定在了“诺贝尔科学奖”上，最初是借2001年诺贝尔奖百年庆典的契机。当时国内市场上关于诺贝尔奖的编年史、得主传记、文集等已层出不穷，而“诺贝尔奖百年鉴”则着眼于讲述相关的科学知识、科学方法和科学思想，并对科学发展中的启示进行反思。考虑到现代生活节奏快，这套丛书将所有诺贝尔科学奖项目分为26个领域、29本小册子出版。每本8万字的小册子，以具体领域的进展为线索，以相应的诺贝尔奖获奖项目为重点，使读者不仅能了解相应的科学成果，还能知道该领域的发展历程。书中还贯穿科学家轶事，为读者带来了大量的启示。
    在国外，很多著名科学家都直接参与科普图书创作，其中一些作品成为全世界读者喜爱的科普经典，如美国天体物理学家卡尔·萨根的《宇宙》、物理学家斯蒂芬·温伯格的《最初三分钟》以及英国宇宙学家霍金的《时间简史》等。
    为了保证“诺贝尔科学奖”丛书的质量，上海科技教育出版社特地邀请了科学院或著名高校专家着手撰写。对这些大学者，出版社提了一个最简单也最不容易做到的要求：把基本的科学知识，用非常浅显的语言表达出来，并力求生动有趣。对大学者们来说，这也是个挑战。他们为此几易其稿，让“小书”越发好读。比如其中一册《绝对零度的奇迹》，作者就是从慈禧太后喝酸梅汤开始讲述低温世界的奇妙现象的。
    中科院院士、复旦大学神经生物学研究所所长杨雄里称赞说，丛书“把诺贝尔奖得主的成就，按其科学内涵加以梳理，使读者易于把握有关分支的发展轨迹……无疑将鼓励有志于科学的众多的中国年轻学子走上科学的道路”。