觉悟，廓而化之曰：向圣贤路上鞭策。悠悠前路，不知能免陨越否耶？亦惟良心是赖而已。积怀满腔，无暇尽白。足下不弃，辱而训之，甚盼甚盼。湖北陆军第二预备学校叶挺鞠躬。
    从叶挺这封信中，我们不难看出叶挺对《新青年》杂志早有钻研并“情”有独钟。他把刊物比喻为指点广大青年迷津的“明灯”。并大胆、诚恳地与《新青年》杂志的大主编商榷问题。这在当时，他作为一个学生来说，精神是难能可贵的。我们从他这封信中可以看出，叶挺揭露了当时社会道德沦落的种种现象，提出了要解决这一道德问题的“良药”、“惟觉悟二字”。为了证明这一判断的正确性，他引用了先师王阳明的“致良知”学说，陈白沙的“良心即觉悟也”，孔子的“朝闻道，夕死可矣”等论述。最后得出，真正之道德，必从觉悟中做出。能觉悟则一切斩绝。“其行，其言，不期自合于道域，不期自不隳于恶。”叶挺联系宇宙观，人生观以至社会问题来进一步阐述“觉悟”之真谛，推理出“……圣人所谓无所为而为之也，即仆所谓觉悟真谛之义是也。”进而叶挺还就人类的起源和产生谈了自己的观点。他不信上帝创造宇宙和人类，认为“宇宙诚一不可思议之物哉，人类诚一大怪物哉。”叶挺当时对人生观的认识是“世界幻场耳，人生虚梦耳。”对衰弱的国家如何拯救？叶挺大声疾呼：“欲振污世，起衰弱”，“惟以阳明先生致良知”三字为正。
    《新青年》杂志社主编陈独秀接到这封信以后，深深地为这位热血青年的热情所打动，十分重视这封来信和信中所表达的内容。为进一步引导这些青年共同探讨救国救民之策，编辑部决定在1917年2月出版的第二卷第六号《新青年》上全文发表叶挺这封来信，并加了一个编后语，以引起各界同仁和青年们的注意。这个编者按说：“尊意以觉悟为道德之基，阳明之旨也。此说仆不非之。足下颇疑宇宙之谜，非科学所能解释。是犹囿于今日科学之境界，未达将来科学之进化，必万亿倍于今日耳。足下对于宇宙人生之疑，不欲依耶佛以解，不欲依哲学说以解，不欲以怀疑故，遂放弃现世之价值与责任。而力求觉悟于自身，是正确思想也，是邻于科学者也，足下其无疑于吾言乎……”这个“编者按”既对叶挺勇于求索的精神表示赞赏，又诚恳地指出叶挺对于宇宙观问题的不成熟看法的原因，帮助他瞄正航向，继续向理论的新高峰进军。
    这封长信是叶挺在湖北陆军第二中学学习时拟写的，而正式在《新青年》上发表时，他已以优等学生的资格升入保定陆军军官学校第六期。在离开武汉北上保定途中，叶挺看到帝国主义、封建主义蹂躏下的祖国大地，满目疮痍，一片凄凉，更加坚定了他强兵富国、打倒帝国主义、推翻封建主义作斗争的坚强信心。
    保定陆军军官学校是当时全国陆军的最高学府。学校设五个科，即步兵科、骑兵科、炮兵科、工兵科和辎重兵科。叶挺与老同学邓演达、李振球学习工兵科。另外一些广东老乡如黄琪翔等进入炮兵科，余汉谋、李汉魂等则进入步兵科。
    叶挺进入保定陆军军官学校后，对当时的学习环境和条件感到满意。因为这个学校与陆军中学一样是官费的，免费供应食宿，免费提供学习用具、书本。所以，叶挺就不要再为筹集学杂费而伤脑筋了，可以专心致志地把精力用于学业上。陆军军官学校学习的科目有战术、地形、筑城、兵器等，术科有器械体操、刺枪、劈剑、马术等等。学科上所需的教科书都来自日本陆军士官学校教科书，如战术、地形等。这里条件优越，各种教学器材齐全，确实是一个学习真本领的好地方。叶挺来到新的学习环境后，一方面仍然保持过去那股子韧劲、挤劲，除学好规定的课程外，继续坚持不懈地阅读各种社会科学的书刊，进一步追求革命，探求真理。另一方面继续保持艰苦奋斗的作风。他平时十分俭朴，喜欢参加各种劳动。自己的衣服鞋袜破了，自己缝补。为此，有的人讪笑他寒酸，不像个真正的预备军官。叶挺对此只报以淡然一笑，根本不放在心上。
    当时，学校的学生成分复杂，鱼目混珠的不少。出身有富有穷，背景也有硬有软，还有政治观点不同，学习目的也截然不同。有些达官贵人，乡坤富豪也送子女到军校来学习。他们上学的目的不是真正来吃苦学本领、学技术的，而是来“镀金”，为今后当官发财打基础的。这些花花公子的心思根本不放在学习上。上课时得过且过，做一天和尚撞一天钟，课后就吃喝嫖赌，样样齐全。开始公开在学校赌钱，宿舍里摆着麻将、扑克等赌具；后来，学校发现后怕影响在外声誉，杜绝在校赌博。于是，这些公子哥儿们就转到外面去聚赌。叶挺十分讨厌和鄙视这种毫无拘束的行为，也不和他们来往。有许多学生拥护孙中山的，他们中有些学生已经参加了同盟会或曾经参加过辛亥革命。也有一些达官贵人的子女是反对孙中山，拥护清朝和北洋军阀的。当然，有处于中间状态的，他们来学习的目的，只是为了功名和利禄，什么孙中山、黄兴、袁世凯、段祺瑞，他们都一样，将来谁用他，他就投靠谁，就跟谁干。形成鲜明对照的是，叶挺与邓演达等青年，不断追求进步，衷心拥护革命，循规蹈矩，不断约束自己的行为。他们互相学习，互相勉励，共同进取，奋发努力，决心将来用真本领报效国家。因此，叶挺在军校中表现突出。