1991年7月26日，戈尔巴乔夫提出苏联共产党新党纲，公开取消马克思主义列宁主义是苏共党的指导思想。8月16日，即“八·一九”事件的前三天，发生了两件引人注目的事件：一、苏联军队党的监察委员会和武装部队党的特别委员会发出呼吁书，呼吁军队中的苏共党员加强团结，保卫祖国；二、曾任苏共中央政治局委员、中央书记、苏联总统首席顾问的雅科夫列夫在《消息报》上发表声明，退出苏共，并警告社会各界：苏共领导正准备进行一场政变。
    1991年8月19日，由亚纳耶夫（苏联副总统）、巴克拉诺夫（苏联国防会议第一副主席）、克留奇科夫（国家安全委员舍主席）、帕夫洛夫（总理）、普戈（内务部长）、斯塔罗杜布采夫（农民联盟主席）、季贾科夫（国营企业和工业、建筑、运输、邮电设施联合会会长）、亚佐夫（国防部长）等8人组成的“国家紧急状态委员会”发表声明，宣布戈尔巴乔夫由于“健康状况”不可能履行苏联总统职责，根据苏联宪法第127条第7款，苏联总统全权移交给苏联副总统亚纳耶夫，由“紧急委员会”行使国家主权，以便“使国家和社会尽快摆脱危机”。这件事遭到俄罗斯总统叶利钦及其支持者的反对。
    在叶利钦和俄罗斯联邦其他领导人的号召下，很快形成了反对国家紧急状态委员会的浩大声势。中午12时许，莫斯科跑马场上，有人举行集会，开始只有上千人，人越聚越多。集会者宣读了叶利钦的《告俄罗斯公民书》。直到此时，在国家紧急状态委员会的命令下，军队开到莫斯科。集会开始不久，一队装甲车从大剧院方向开往跑马场广场。12时30分，示威者在民族饭店前用两辆无轨电车封锁了特维尔大街。市中心的所有桥梁上都停着坦克。军队开始在莫斯科市内大规模调动。
    在“紧急状态”的第一天里，一切按计划进行。反对者没有组织起有效的抵抗。除俄罗斯联邦外，其他大部分加盟共和国保持相对平静。乌克兰、哈萨克、亚美尼亚、立陶宛、格鲁吉亚等共和国领导人都对事件表了态，虽口径不一，但一般都要求共和国居民保持平静、克制、谨慎，遵守纪律，不受挑唆，不与军队对抗。8 月19日21时15分，国家紧急状态委员会发表声明，指出国内局势保持平静，居民对紧急状态委员会所采取的措施表示支持，国外也表示某种程度的理解。声明对俄罗斯领导人“直接纵容人们采取违法行动”的“不负责任的、不明智的举动”提出警告。
    8月21日戈氏回到莫斯科，紧急状态委员会的8名成员除普戈自杀外，其余均被捕，这就是苏联“八·一九”事件。1991年苏联“八·一九事件”后，各加盟共和国纷纷独立。同年12月，苏联解体。
主打推荐    《苏联“八·一九”事件实录》，陈凤翔/编译，长春：吉林人民出版社，1992.5。
    《苏联高层决策70年：从列宁到戈尔巴乔夫》，邢广程/著，北京：世界知识出版社，1998。
    《震撼世界的六年：戈尔巴乔夫的改革怎样葬送了苏联》，（英）雷切尔·沃克/著；张金鉴/译，北京：改革出版社，1999。
    《震撼世界的十年：苏联解体与戈尔巴乔夫》，（俄）瓦列里·博尔金/著；甄西/译，北京：昆仑出版社，1998。
    《苏联落日-戈尔巴乔夫》，谈涛/编著，北京：北京图书馆出版社，1997。
深入读本    《戈尔巴乔夫沉浮录》，（俄）瓦·博尔金/著；李永全等/译，北京：中央编译出版社，1996。
    《从列宁到戈尔巴乔夫:苏联社会主义理论的演变》，刘克明、吴仁彰/主编，北京：东方出版社，1992.12。
    《戈尔巴乔夫-叶利钦政治对抗1500天》，（苏）多布罗霍托夫/编纂，王南枝等/译，北京：新华出版社，1993.5。
    《戈尔巴乔夫下台始末》，刘毅政/编，北京：中国社会科学出版社，1993.2。
    《从列宁到戈尔巴乔夫：苏联政治体制的演变》，王正泉/主编，北京：中国人民大学出版社，1989.5。
    《戈尔巴乔夫与改革》，朱文忠等/著，上海：复旦大学出版社，1989.10。
    《从企业改革入手：戈尔巴乔夫的经济体制改革》，陆南泉/著，北京：中国社会科学出版社，1989.3。
    《戈尔巴乔夫关于改革的讲话：1986年6月-1987年6月》，（苏）戈尔巴乔夫/著，苏群/译，北京：人民出版社，1987.12。
延伸读本    《权力的公式：从叶利钦到普京》，（俄）列昂尼德·姆列钦/著，徐葵等/译，北京：新华出版社：中国财政经济出版社，2001。
    《午夜日记：叶利钦自传》，（俄）鲍里斯·叶利钦/著，曹缦西、张俊翔/译，南京：译林出版社，2001。
    《叶利钦时代俄罗斯政治透析》，董泉增等/著，北京：中国言实出版社，1997。