时下出版的图书中，插图越来越多，作用越来越大，因此也早有人用“读图时代”来定义现今的出版和阅读风气。这一说法是否合适、合理，自然可见仁见智，但我们不能不承认相对于文字，图片传达的是更直接、更细微的信息，可以客观、直观地记录历史的片段与瞬间，容易再现历史尘埃里被遗忘或被掩饰的时刻，它的冲击力与给人印象的深刻程度都是单文字本身不能做到的。但在当下出版的众多以图片为主的图书中，较多反映的都是历史事件，是一些直观的史实，一些表层的世事镜像，对深层的社会背景、庞杂的社会生活反映较少；而且在已出版的“图”书中，用摄影作品比重相当大，其实“图”本身还应包括各种艺术创作，比如版画、素描等等。正是基于上述的不满足，上海书店出版社策划并推出了“万有图库”系列丛书。首期推出的三本分别为：《图画中见到的世界》、《奇异的服装和职业》、《中世纪写本的装饰字》。
    《图画中见到的世界》是捷克著名教育家夸美纽斯的重要著作之一。是一部附有插图的初级学校教学用书，他选用大量当时现成的版画，图文并茂地介绍了社会和自然科学的多方面知识。该书问世以来曾先后被译成十多种文字，在欧洲和其他地方广泛作为教科书之用达二百多年之久，版本多达五十余个。著名文学家歌德曾多次回忆到他小时候读到该书的感受。这部诉诸图像的初级教科书，不仅在教育学上是一个创举，而且对图画类儿童读物也有很大的影响，夸美纽斯甚至被学者誉为“绘画图书之父”。
    《奇异的服装和职业》是法国版画家尼古拉·德·拉米西在1695年创作完成的。在欧洲的政治史和文化发展史上，17世纪是一个前承文艺复兴、后开资产阶级革命的重要时期。尤其对于法国来说，在这一世纪的下半叶进入了所谓的路易十四时代，确立了绝对的王权，无论是在文化还是在政治、经济方面，都取得了不同以往的拓展，被称为“伟大的世纪”。作为反映这一时代的艺术品，无疑是具有很重要的意义和价值的。具体来说，这套版画的意义有以下几个方面。第一，它比较广泛地描绘了17世纪下半叶法国的社会经济风貌。画面中还有一些涉及中国内容的地方，是研究中外文化交流史的形象资料。第二，这套版画的表现形式比较独特，除了少数一些画面外，绝大多数的作品都是以该行业的产品和工具来组成画中人物的身体，不是一般意义上的写实作品，而是一种寓意画。它从深层反映了这个时代繁华表象之下掩盖着的尖锐的社会矛盾和不安定因素。从这个意义上说，这种艺术形式的出现和评价，已经远远超出了艺术层面。第三，从艺术上来说，当时的版画艺术正经历从木刻向铜版蚀刻的变化，相对于18世纪的铜版画作品来说，这个时代的铜版画还处于发展完善之中，作为版画艺术发展的一种历史标本，这套作品值得艺术史研究者予以注意。
    《中世纪写本的装饰字》，在欧洲，中世纪彩绘写本在绘画艺术领域占有特别重要的位置。因为早期的彩绘写本绝大多数是基督教典籍的传抄本。这些彩绘写本在封面装帧、版面装饰以及内文插图上都形成了自己的独特风格，这类绘画在美术史上被称为“写本画”。写本画作为一种艺术形式而在欧洲获得高度发展，直到15世纪印刷术出现而被替代。在写本画所包涵的几种艺术形式中，封面装帧、内文插图都不同程度地被后来的印刷技术所继承，而最具特色的要数版面装饰艺术中以首字为主的装饰文字。鉴于彩绘写本是研究欧洲中世纪艺术的重要方面之一，而以往我们的出版物中对这一方面的内容介绍得很少，因此，我们收集有关资料，编辑了这本资料集。