顶尖科学家要么不造假,一造就是震惊世界的假|《造假的科学家》译者手记

  以下文章来源于非虚构时间,作者王家民。


  好大喜功,为了获得预算而进行夸大的广告式的宣传,追求暂时带给个人和组织的好处利益——这是学术界的痼疾,不仅无法促进科学进步,对学术、社会、国民、经济而言,实在是在起着适得其反的作用。

  学术造假、科研腐败,就是不良学术氛围下生长出来的恶果。STAP细胞事件,是科学史上轰动世界的一起造假案。它几乎相当于国家科学院的顶尖科学家们在通力合作认认真真地造假。

  一流科学家组成的强大阵容,何以催生出造假事件?STAP细胞究竟为何物?记者须田桃子通过独立采访,探索事件真相,并记录下了调查全过程,形成了《造假的科学家》一书。

自然规律
是人类无法改变的本质真理
作者:王家民(《造假的科学家》译者)

  2014年1月28日,日本理化学研究所召开新闻发布会,研究小组组长小保方晴子带领的课题组宣布成功制作出了一种能把普通的人体细胞转化为具备胚胎干细胞功能的新型“万能细胞”——STAP细胞(Stimulus-Triggered Acquisition of Pluripotency,刺激触发的万能性获得细胞)。

  这是一个具有划时代意义的新发现:将皮肤等身体细胞浸泡在弱酸性溶液30分钟后便可生成能制作出身体任何部分的“万能细胞”。与克隆技术相结合,“万能细胞”便可生长为遗传特征与病人完全吻合的细胞、组织或器官,器官移植治疗中经常出现的排异反应问题将因此得到彻底的解决。将这项科研成果成功应用在医疗上是具有伟大的划时代意义的,它意味着很多疑难杂症都可以根治,人类的寿命也可以大幅度延长。

  STAP细胞的华丽问世令全日本为之疯狂。但好景不长,对STAP细胞论文的重大疑义一个接一个地浮出水面,本应是“世纪大发现”的论文,惨不忍睹地“分崩离析”了。

  小保方所在的日本理化学研究所(简称“理研”),隶属文部科学省,成立于1917年,是日本唯一一所自然科学的综合性研究机构,云集物理学、化学、数学、工学、生物学、医学等各领域顶尖科学家。STAP细胞事件最终被认定为本世纪世界科学史上最大的一起造假案。它几乎就相当于国家科学院的顶尖科学家们在通力合作认认真真地造假。

  一流科学家组成的强大阵容,何以催生出造假事件?STAP细胞究竟为何物?记者须田桃子开始了独立采访,探索事件真相,并记录下了调查全过程。

  面对STAP细胞这样一个颠覆生物学常识的发现,《造假的科学家》的作者须田桃子起初倍感兴奋。这是由于iPS细胞是通过直接作用于DNA来从细胞内部改变细胞,而STAP细胞则被认为是通过从细胞外部施加刺激来改变细胞。但随着采访的深入,她发现小保方的不成熟已经达到了严重的地步。

  小保方对实验条件的差异漠不关心,既没有追溯原始数据,也没有记录下别人能看懂的数据。这样的一种不成熟,让人们有理由对小保方本人的发现新现象的能力画一个问号。即使STAP细胞是存在的,不成熟的小保方是否有能力发现它?

  “我是《每日新闻》的须田。”每当这个声音响起时,人山人海的记者会现场的气氛会瞬间平静下来。须田绝不使用追问的语气。须田只是针对小保方等人的实验状况、原始数据与论文的整合性以及理化学研究所运营上的问题点淡淡地提出问题。但其提问的内容是射中要害的,总是会带给受访者一种紧张感。

  如果说她在记者会现场提问以及在报纸上撰文是在打擂台,那么她通过邮件、电话以及面对面的形式进行采访则可以说是一种训练有素的老练。读过本书就可以知道,记者须田在采访中虽然痛苦、迷茫,但她从没有放弃,她是一名忠实于科学并且勇于追寻真相的记者。

  尽管丹羽仁史、笹井芳树等科学家在采访回话中反复发出了诱导须田以及整个社会走向错误理解的信息,但须田仍能抽丝剥茧独立分析,一步一步地向真相逼近。

  书中还记载了须田有一段时间对STAP细胞的存在是相信的。须田曾经接受了丹羽的解释,即STAP干细胞没有TCR重组也不是什么大不了的问题,甚至说服了主任,不要立即将没有TCR重组的问题搬上报纸版面。通过须田的采访活动,我们看到的是那些有嫌疑的人为拖延问题的解决而耍的花招。

  花招之最就是验证实验。正如本书多次指出的那样,论文的当事人小保方、笹井、丹羽、理研CDB中心主任竹市雅俊、理研理事川合真纪等人采取了“论文造假和STAP细胞(现象)的存在是两码事”的立场。这种立场态度扩散了一种错误的印象,即认为STAP细胞的有无比查明不端行为的全貌更重要,如果验证实验能够成功的话,论文的主张就会被正当化。而须田却在记者会上对验证实验的意义提出质疑,矛头直指论文是否造造假。

  《造假的科学家》一书告诉我们:论文和实验是一体的,是不可分割的。假设、实验、分析,按照固定的形式整理成论文发表。这一系列的工作使得科学成为了科学。这是在漫长的历史中科学家们达成的共识。没有证据就信口开河,这不是科学。

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