从全过程人民民主的内涵上来看，我们可以概括为如下一些基本特征。

  一是时间上的持续性，而不是那种间歇性、阶段性的政治民主。全过程民主不仅包括在选举的环节，而且保持着始终如一的持续性状态。在非全过程民主状态下，严格地说，民主仅仅存在于选举活动这样一个时间段，具有间歇性、阶段性的明显特征，而全过程民主强调的正是时间上的持续性，即在任何时间段，尽管不同的时间段政治活动的侧重点可以有所不同，但民主的问题始终存在。

  二是内容上的整体性，而不是零散性、碎片化的那种民主。在全过程民主状态下，民主不仅仅体现在每隔几年选举一次国家的或地方的领导人这样的一件政治事件上，而是把事关国计民生的重大公共决策等都要放到民主范畴中来进行考虑。社会是一个复杂的系统，尤其是现代社会，政治化程度日益提高，公共性事务的范围也日益扩大，在这样的情况下，选举固然在政治生活中占据重要的地位和作用，但是选举已经完全不能概括现代政治生活的全部。在整体上来说，无论是国家的还是地方的，也无论是本地的还是外地的，越来越多的公共事务已经把整个政治生活连接在一起。因此，关于公共事务的讨论和决策等，构成人民政治生活的重要方面，全过程民主注重政治过程的民主化，使民主政治更具有现实意义。

  三是党政部门的协同性。现代政治运作需要所有公共权力主体结构的分工协同。这样的分工协同既能够有效地处理现代社会带来的错综复杂的公共事务，又能够保持整个公共权力结构的整体性效能。这就是把民主的精神、民主的原则、民主的方法等，运用到公共权力机关的所有部门及其所有的工作环节。

  四是公民参与的全过程性。公民有序的政治参与以及参与的程度始终是民主政治的基本要素，甚至是民主程度和民主绩效的重要衡量标准。人们之所以把那种选举民主视为所谓“一次性消费”般的民主，正是由于在选举外的政治活动中，公民很少有通过政治参与来影响政治运行的机会。而在全过程民主条件下，可以形成公民对公共事务、公共决策的多种渠道的参与机制。

  五是多环节的连续性。全过程民主体现为民主选举、民主决策、民主协商、民主管理、民主监督等环节的连续、互动和并举，并通过这样的“五大民主链条”，形成全过程民主的完整实践体系。在这里，民主的每一个环节都是非常重要的，既独立存在，又相互勾连，缺少其中的哪一个环节都有可能使全过程民主的完整性受到影响。

作者简介
  桑玉成，复旦大学教授，上海市社会科学界联合会副主席，中国政治学会学术委员会副主任，上海市政治学会会长，上海市社会科学界联合会原党组副书记、专职副主席。曾先后任复旦大学社会科学基础部主任、文科科研处处长、国际关系与公共事务学院常务副院长、复旦大学校长助理等职。主要专业领域为政治学理论、中国政府与政治、公共政策。主要学术研究成果有《自治政治》《利益分化的政治时代》《站在平原看高山》《权力素描像》《我们怎么选干部》等20余部著作；发表学术论文及其他政论文章300余篇。