生命从哪里来？生命是宇宙中的普遍现象吗？人类在宇宙中孤独吗？宇宙中有像人类一样甚至远超人类的地外智慧生命吗？如果生命是宇宙中的普遍现象，那么地外生命在哪里？它们与地球上的生命形式相同吗？在哪里可以找到地外智慧生命？这些基本而重大、有趣而严肃的科学问题，是数百年来人类孜孜不倦地探索宇宙的动力，也是当今科学界所面临的科学之谜。

    早在公元前四五世纪，古希腊的哲学家们就萌发出多元世界的思想，伊壁鸠鲁主张存在很多的世界，猜想这些世界“都拥有我们这个世界所见到的动物、植物以及其他东西”。不难想象，浩瀚的宇宙、无数的星球，生命不会唯独存在于小小的地球，生命的形式也必定会多种多样，不会仅仅限于地球上的羰基生命。可是，地外生命在哪里？到哪里去寻找地外生命？火星，地球的近邻，很自然成了科学家们关注的首要目标。

    红色的火星，如同夜幕上一颗熠熠发光的红宝石，自古以来就受到人类的关注，望远镜的问世，更使火星的观察研究炙手可热。火星表面纵横交错的线条，令人联想到地球上的运河；火星表面明暗相间的颜色，令人想起地球上的大海与大陆；火星表面明暗的变化，令人想到地球上的季节变化；火星呈现的绿红色，令人想起地球上的植被……人们越深入了解火星，越发现火星与地球的类同—几乎相同的轨道倾角、几乎相同的自转速率，越发相信火星与地球一样是一个繁华茂盛、充满生命气息的世界。数百年来，科学家们在地球上用最先进的设备在火星上寻找水，寻找生命存在的蛛丝马迹。40多年前水手号发回照片，尽管火星的荒芜贫瘠已经一览无遗，却依然没有熄灭人们寻找火星生命的热忱。随着火星轨道器、着陆器和漫游车的相继造访，更加激发起人们一探究竟的决心。今天我们知道，数十亿年前的火星曾经是个海洋的世界，有过大量的水,迄今两极以及地表之下仍可能存在水。因此，火星上是否存在生命依然悬而未决。《火星生命》详尽地回顾了人类在过去的数百年里寻找和探索火星生命的科学史,重现了人类怎样由表及里、由浅入深、由远及近，一步步探索和研究火星生命的科学过程。我相信，对地外生命感兴趣的读者、从事科学史的研究人员都会对这本书发生兴趣。

    科学研究从来不是平坦的，火星生命的探索也不例外。《火星生命》直言不讳地指出了在探索火星生命的过程中科学家们所犯的错误，以及又是如何觉醒和改正的。该书告诫我们：科学需要谨慎与严密，需要检验再检验，来不得半点急躁、马虎和浮躁。所有的研究者尤其是年轻的学者和学生都应当读读这些史料，并引以为戒。

    《火星生命》最后提出了一个严肃的伦理问题。作者认为，如果火星上确实存在生命，那就应该信奉卡尔·萨根的告诫：“火星是属于火星人的，即使火星人只是些微生物。”如果情况确实如此，那么在今日航天时代，我们将不得不面临一系列新的问题：如何防止火星探索中可能造成的对火星的污染、对火星生命的伤害？我们人类是否还要殖民火星，怎样开拓移民火星才不影响火星上的生命？等等。这些问题不单单是科学问题，更多的是社会、伦理、文明的问题，值得我们严肃认真地思考与对待。

    《火星生命》这本书已译成西班牙文、韩文、波兰文等，很高兴能见到中译版的出版，希望能满足广大读者的兴趣，引起共鸣。

    借此愿与读者共勉之。

                                                                            叶叔华
                                                                    中国科学院院士
                                                                     2019年5月15日