为周云瑞先生立传，实非笔者能力所及。事情源于2010年上海人民出版社出版的一套“菊坛名家丛书”，其中有我的一本《绝代风华言慧珠》，蒙主编唐燕能先生抬爱，把拙作和笔者一起介绍给了上海评弹团，推荐我担当“菊坛名家丛书”评弹部分的写手。我虽一再婉拒，终因周云瑞先生的公子周震华先生出面相邀，盛情难却，欲罢不能，我只得勉为其难，赶着鸭子上架了。
    说来令人难以置信，一个为周云瑞立传的人，对他要写的传主竟没有一鳞半爪的认知。笔者是个京剧演员，从12岁起一头钻进京剧的“四功五法”，对评弹界少有接触。何况周云瑞先生因患癌症卒于1970年11月14日，终年仅49岁。他留下的人生轨迹，大多已掩埋在历史的烟尘之中。这中间的隔代距离感，非一年半载可以弥补；而出版社只给我一年时间，篇幅20万字左右。准备不足，仓促上马，正如巧妇难为无米之炊。我的全部家当是：还在本世纪初，东方电视台的汪灏先生执导过一部八集电视片《苏州评弹流派探源》，笔者协助徐惠新先生做过一些文字工作，总算对评弹的流派传承有过些许感性认识，这也是笔者第一次听到评弹艺术家周云瑞的名字。
    兵马未动，粮草先行。从2011年11月起，笔者开始着手搜集材料的工作。具体分两步走：第一步是把大家熟知的有关周云瑞的生平从“面”上撸一遍，做到对自己要写的人物胸中有数，从宏观上把握千门万户先立其“大”；第二步是结合具体要写的内容，回过头来再做专题访问，力求焦点要准，挖掘要深。这是个艰难的历程。调查研究贯穿于写作的全过程。若非如此，就是榨干我的库存，也是写不出这样一位声名卓著的评弹大家的。
    一年多来，从模糊到清晰，从陌生到熟悉，笔者是一步一步走近周云瑞的。周云瑞先生是一位评弹艺术的全才。评弹界的大家名家数以百计，唯有周云瑞，集编书、谱曲、弹唱、教育于一身，成为当之无愧的评弹表演艺术家和评弹音乐家、教育家。评弹四百年的音乐发展，通过多姿多彩的语汇和乐汇，把人间百态表达得淋漓尽致，他是先驱者之一。他几乎穷尽了生命的可能性，把生命的向度推向了人生的极致。
    笔者在采访周云瑞先生的事迹和生平的过程中，听到最多的反映，是众口一词对他的人品和艺品的赞美，称他是评弹界屈指可数的“好好先生”。事实上，周云瑞先生也是从旧社会过来的艺人。可是，为何在他身上没有半点旧时艺人的不良习气？为何他事事处处都能以道德自律，成为一个充满文人气息的儒生型的演员？这不能不引起笔者的关注和兴趣。
    20世纪中叶，西方学者提出“大传统”与“小传统”的概念（也有“大文化”和“小文化”的提法）。所谓“大传统”，泛指“高层次文化”，包括文、史、经、哲等诸方面，中国的儒、道、释经典指导理论，都可以纳入这个范畴。所谓“小传统”，就是流行在民间的文化艺术。在美国等西方国家，这两种文化经常处于互相对立、互相冲突的状态。在中国，这两种文化表面上看似乎是双峰对峙，二水分统，而实际上一直是相互交叉、相互依存、相互渗透的。孔子曾说：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。”可见所谓代表“上层文化”的“礼乐”其实是起源于民间下层的。而“礼失求诸野”的说法，则“表示大传统形成之后又渗透到农村的小传统之中，并在那里获得较长久的保存”（余英时语）。17世纪有一位学者说，唱歌看戏即是《诗》和《乐》的起源，看小说、听书即是《书》和《春秋》的起源。这种观念直到明清之际还有人坚持着。中国有一个强固的道德传统。中国历代文人的所谓修身，说到底，就是贯穿一生的人文修养和道德修养。大凡注意道德自律的人，都是受到传统文化中的清洁精神的洗礼；或者说，传统文化的精髓一旦注入血液，就会使人自觉地产生道德规范。从这个角度诠释周云瑞，我以为是恰当的。
    我写周云瑞，采访的人员之多，搜集材料的面之广，是我过去写的任何一本书所不能比拟的。他们中间有与周云瑞同时代的领导和评弹名家，如：吴宗锡、陈希安、王伯荫、杨德麟、江文兰、高美玲；有周云瑞学生辈的翘楚，如：赵开生、张如君、刘韵若、鞠秀芳、连波、彭本乐、徐文娟、孙淑英、莫泽春、石琦珍、戴虎年、王仕业、王明贞、胡国梁、沈世华、金丽生、华觉平、顾之芬、金慧玲、徐惠新、周红、朱庆涛、王燕；有评弹界外的书友及各路精英人物，如：夏镇华、乐佑良、陈善平、叶钧发、厉靖国、柯荣、潘关勋、俞约瑟，等等。其中还包括到苏州评弹博物馆和青浦陈云纪念馆查阅资料。至于周云瑞先生的亲属云华、雪华、雯华、震华，以及他们在合肥的堂姐周月珍一家，都为我提供了有力的帮助。对于以上提到的诸位先生、女士，我是尤其应该在此恭敬鸣谢的。
    本书参考书目有：陆萼庭先生的《昆剧演出史稿》、虞襄先生的《风格的奉献奉献的风格——周云瑞评传》、唐耿良先生的《别梦依稀——我的评弹生涯》、陈幼韩先生的《戏曲表演美学探索》。
    最后，笔者还须再次声明，由于笔者对评弹知之甚少，外行充内行，书中难免有错误不当之处，笔者先在这里向周云瑞的亲属和广大读者致歉。