编写张元济的年谱和传记，在他生前失掉了机会，现在只能依靠文字资料。他与人交往极多而性格内向，个性极强而能克制，办事多而不居功。从现在搜集到的材料，远不足以说清楚他的思想和感情。所以这本小书不是研究的成果，只是材料搜集的开始，向读者提供一个轮廓和线索。如果能辨正一些流传的轶闻，我就很满足了——我正是对这些轶闻困惑，从而开始搜集材料的。
    一本以材料为主的书，注出处就注不胜注。为了节省篇幅、排版和阅读方便，只在每章末，将引用的材料按其被引用先后列出。对于研究者，根据每章的书目，核查引文的正误，并不困难。书后附全书的引用书目。