《申报》之影响中国，最重要时期是史量才时代。1912年史量才购下《申报》并锐意改革，起用进步文人，改变《申报》言论温吞水的状态，成为报界一面鲜明的旗帜，并对近代政治、文化社会之新陈代谢，产生重大作用。

　　《申报》自1872年创刊，出版了77个年头，计25599期，它是公认的近代第一大报，也是近代中国的百科全书。中国第一条铁路开通，清王朝的覆灭，“九一八”事变，“七七”抗战……《申报》记录了许多我们民族和国家的重要时光。

　　《申报》发行量最大，流布地区最广。近代以来，江南士人多将新闻纸叫作“申报纸”。出生于浙江浦江县的曹聚仁曾回忆说：“我们乡间，凡是报纸，都叫做‘申报纸’。一个专有名词当作普通名词用，可见这家报纸的权威。”即使是信息闭塞地区、妇孺及不识字的下层民众，对任何报纸都会统称为“申报纸”，这样的殊荣唯《申报》独有。同样，在晚清，北京的官员问候语中，有一句就是：“《申报》你看了吗？”不仅如此，20世纪初朝鲜创办的新报叫《大韩每日申报》，由此可见，《申报》的影响力超越了国界。

　　起步上海影响全国

　　1872年4月30日，《申报》在上海英美租界的山东路创刊。那时的上海，移民大量涌入，商业贸易繁荣，已成为中国第一大港口城市，《申报》亦随着上海的发展而壮大起来。

　　《申报》开办地点为山东路197号，1882年迁至三马路大礼拜堂南侧汉口路18号。到1907年，《申报》馆再度迁回望平街158-159号翻造新屋。这时的望平街还有了《新闻报》和《中外日报》，《申报》馆的老屋为《神州日报》所用，于是，以《申报》为核心，望平街逐渐成为上海报业的集中地，也是近代中国最著名的报馆街。《申报》的创办方针是“此报乃与华人阅看”，它标榜代表民众之利益，不代表政党、政治集团的利益。报馆地处租界，清政府及后来的北洋军阀、国民政府势力很难伸进租界，这对《申报》秉持较为独立的立场办报非常有利。相比当时的中国政府，租界内的新闻管理宽松许多，这是《申报》得以发达的重要原因之一。《申报》之影响中国，最重要时期是史量才时代。1912年史量才购下《申报》并锐意改革，起用进步文人，改变《申报》言论温吞水的状态，成为报界一面鲜明的旗帜，并对近代政治、文化社会之新陈代谢，产生重大作用。

　　民族主义启蒙的窗口

　　1898年，法租界企图强征上海四明公所属地，引起上海宁波帮的愤怒，他们实行近代史上首次大规模的罢工、罢市，《申报》详细及时报道了事件的进程，对上海宁波人维护正当权益予以支持。

　　1905年，公共租界会审公廨在审理黎王氏一案中，中方谳员与英国陪审官因女犯拘押问题发生冲突，《申报》及时报道事件过程，发表社说《论会讯公廨哄堂事》等，猛烈批评租界当局的野蛮行径。上海各界和团体激于义愤，闻警而起，“万臆一声”争主权，这标志着上海社会的民族主义觉醒达到一个新的水平，是为著名的“大闹公堂案”。

　　1931年“九一八”事变后，国民政府对日本侵略采取消极立场，从而引起各阶层民众的不满，《申报》顺应时代潮流，对国民党独裁发动严厉批判。是年10月10日，时评《从今年双十节到明年双十节——一年的新计划》中，提出要建设廉洁政府、提高民权和武装民众的三大主张，明确指出“民权高于一切，在民主国家中，人民为国家之主人，民权为天经地义，不受任何限制，无权之民即为变相奴隶”。为此，史量才积极支持宋庆龄等发起的中国民权保障同盟，在《申报》上及时报道同盟的活动，发表抨击国民党统治的文章，12月20日，《申报》刊出《宋庆龄之宣言》，宣布“国民党早已丧失其革命团体之地位，至今已成为不可掩盖之事实”。《申报》对邓寅达被蒋介石逮捕、宋庆龄等积极展开营救、及邓寅达被押送南京秘密处死等作了连续报道，对国内外了解中国的政治真相，起了积极推动作用。对于蒋介石的禁邮令，《申报》进行顽强抗争，常以开天窗对应，1930年2月到10月，《申报》9次开天窗，以示抗议。此后《申报》多次拒绝蒋介石派员控制的企图。

　　对待外来辱华文化，《申报》也进行了顽强的抗争。“不怕死”风波即其一例。