对于一些儿童一时不易领悟的“大道理”，老课本往往能用浅近通俗的事例来说明。如“读书”一课，课文曰：“学生入校。先生曰：‘汝来何事？’学生曰：‘奉父母之命，来此读书。’先生曰：‘善。人不读书，不能成人。’”一问一答之间，点出了“读书”的要义，朴素而深蕴。儿童一旦记住，便终身难忘。

    我不禁想起古时私塾的开笔礼：儿童入学第一天，须用毛笔描一个大大的“人”字，意含“读书成人”。由此可见，民国老课本与传统一脉相承。可惜今天的小学语文课本里却找不到这样的内容了。

    老课本的编辑思想既传统又“超前”。在上世纪初，职业教育还完全是新事物——甚至今天的小学教育中似乎也还没有这样的内容。商务老课本中便已有“职业”一课，课文内容只有5句：“猫捕鼠，犬守门，各司其事，人无职业，不如猫犬”，将一个不无抽象的大道理说得如此深透明白，有趣有味。

    而像“国家民族主权”这样的概念，儿童更不易理解。课本中有一课曰“御侮”——“鸠乘鹊出，占居巢中，鹊归不得入，招其群至，共逐鸠去。”我读着此篇，不禁会心一笑：真是由小见大，举重若轻！今天的小学课本中也有主旨相同的“二小放牛郎”一课，曾因其“带血腥”而引起争议。两者相比，教育效果孰优孰劣，不言而喻。

    诸如此类的例子不胜枚举。这些课文均从儿童身边熟悉的事物出发，摈斥空洞说教，注重趣味性与潜移默化，背后则处处看到“教化”的影子，即在小学阶段便树立中国传统价值观——仁、义、礼、智、信，为将来的立身处世奠定基础，难怪当初有的国文课本便称之为“修身国文”。

    商务这套课本问世后，10年间风行全国，印数达七八千万份，可见对一代中国人的影响。我的父亲与母亲，还有母亲的兄、姊，均出生于上世纪20年代，由于家境之故都只念到小学毕业。他们后来均能在社会上谋得一份职业，自食其力，安身立命，其“秘密”也许在于这样的小学课本。而当年跟他们情形相似的那一辈人里，一些经过刻苦自学，后来成为文化大家，如三联书店原总经理范用、新民晚报原副总编辑冯英子等。

    力求精密，堪为儿童说话、作文的模范

    诚然，小学语文课不等于常识课，更不等于今天的“思想品德课”。《开明国语课本》的编者叶圣陶说：“给孩子们编写语文课本，当然要着眼于培养他们的阅读能力和写作能力，因而教材必须符合语文训练的规律和程序。”开明老课本在这方面给我们提供了一个很好的范本。如第一册第一课《新学期》：

    暑假过去了。早上到校，想起又要和几位先生、许多同学在一起了，心里异常高兴。街上和暑假以前每天早上一样，来来往往的差不多一半是小朋友，他们有的是我的同学，有的是别校的学生。我想，他们今天到校，心里也一样高兴吧。

    暑假中不常遇见的同学都见面了，他们告诉我各种事情。有几个跟同父母到别处去旅行，得了不少的新知识，有几个练习游泳成功了，能做多种的姿势，有几个看了几部童话、几部小说，哪一部最有趣，有趣在什么地方，滔滔不绝地说个不休。有几个采集昆虫制成标本；其中有一个单只蝴蝶一类就采集了三十七只，形态各不相同。我也告诉他们，暑假中做了一架飞机模型给妹妹玩，连翅膀在内，横阔一尺八寸。

    一个同学忽然问道：“假期作业做完了没有？”

    “做完了！”大家差不多齐声回答，脸上露出欢喜的神情。一件事情能够准期做完，的确是值得欢喜的。

    这一学期我们的级任先生改教三年级，不教我们了，这使我有点儿难过，然而他还是在校里，如果有什么事情请教他，难道他不教我吗？如果同他谈话，在一块儿玩，难道他拒绝我吗？那是决不会的。那么又有什么难过呢？这位新的级任先生上学期教六年级的，本来和我们相熟，也是个和蔼不过的人。现在他要来教我们了，我止不住心头的快活。

    行礼的时候，校长有几句话道：“新学期开头了。从今天起，一切的事要比以前做得更好，更多进步。不然，就对不起这个新学期。”我记住这几句话，我万不肯对不起这个新学期。  

    一共580字，通篇模仿儿童的口气，真切生动，平实自然，将一个孩子暑假后返校的心情和见闻描摹得曲折有致，体贴入微。字里行间散发着一股清新向上的气息，流动着编者的温情与暖意。而从写作的角度，“写什么”和“怎么写”尽在其中。这样的课文，儿童反复诵读，关于写作的要领，自然心领神会。

    课文中安排的实用文体练习也十分有趣。如第七课《学校新闻的一页》：

赏月会
    秋季的满月——特别光明！

    大家来参加赏月会！

    时期：本星期四下午八时

    地点：本校运动场（大家坐在地上，围成圆形）

    节目：1.月的故事（各人把知道的依次讲出来）

    2.赏月的趣味（各人把当时感觉到的依次讲出来）

    3.月儿诗朗诵（胡宜群，这首诗是他的新作品）

    4.月夜——笛、胡琴合奏（张先生、任知义）