三
　　佛教传入中国是什么时代？关于这个问题有种种说法，不过一般都同意，大概是在汉明帝永平年间（公元58—75年）即一世纪中叶。正如梁启超所说，“计自公历纪元一世纪之初，至四世纪之初约三百年间，佛教渐渐输入中国且分布于各地。然其在社会上势力极微薄”（梁启超《中国佛法兴衰沿革说略》，载《佛学研究十八篇》）。不过从佛典汉译史上看，二世纪中叶也就是东汉桓帝、灵帝之际（147—189）相当重要，尽管佛教势力在社会上可能还很微弱，但后来蔚为大观的译经事业却渐渐开始。作为标志性的人物，安息人安世高和大月氏人支娄迦谶，在那时先后到达洛阳，并开始翻译佛经。经过一百多年，大约到280年也就是西晋统一全国的时候，译成汉文的佛经差不多有二百六十五部，四百十一卷（据南朝梁代僧佑编《出三藏记集》著录，在南朝梁代，中国汉文佛经就已经达到二一六二部五三一零卷，较西晋时翻了十倍。）。再往后，从鸠摩罗什到玄奘，从南北朝到隋唐，来自异域的僧人和出身汉地的中国佛徒，陆续翻译了很多佛教经典。到了唐代开元年间，据《开元释教录》卷一的记载，“所出大小二乘三藏圣教及圣贤集传，并及失译，总二千二百七十八部，都合七千四十六卷，其见行阙本，并该前数”，这个数字可能有些夸张，之后在《至元法宝勘同总录》卷一中记载，“所出经、律、论三藏，一千四百四十部，五千五百八十六卷”。后来，各种中国僧人撰述也陆续收入佛藏，这一文献更大大膨胀，使得各种藏经尽管多寡不一，但大多在五六千卷以上。这一数量庞大的汉文佛教文献，远远超过了现存梵文、巴利文以及其他文字的佛典数量，所以汉译佛典是世界上最重要和最完整的佛教文献，而佛典汉译也一直是印度佛教在中国输入和传播中最有意义的事情，在各种《高僧传》中首先立的就是译经者的传记，可见，古代中国对于翻译和介绍外来思想的人是很看重的。
　　不过，从南北朝到隋唐，虽然都大规模地收集、整理和登录佛教的书，只是那时没有刻板印刷的技术，所以都是手钞本。我们看到敦煌藏经洞里面成千上万的佛教经典，就是手抄的。到了唐代，便有了一些零星的佛典刻印，现在还有一些残片保存在中国、日本和韩国。真正完整地刻印大藏经，则是在宋代开宝四年（971）以后了。这时下距正统五年（1440）完工的《永乐北藏》，有近五百年。在这五百年间，中国和朝鲜陆陆续续出现了好些官方或寺院刻印的藏经。官方刻印的，如开宝藏、契丹藏、元官藏，以及前面提到的洪武藏；而寺院刻印的，如现在还可以看到的赵城金藏、碛砂藏、高丽藏等。（未完待续）