刘姓在中国历史上，历来就是一个大姓，也是汉民族的重要源流之一。刘姓自汉高祖刘邦建功立业以来，为中华民族的兴旺作出了重大的贡献，历代都有不少著名的政治家、军事家、文学家。湖南是刘少奇的故乡。自刘邦的孙子，即汉景帝的儿子刘发来到湖南担任长沙王以来，刘邦的后裔便在湖南及南方诸省一代代繁衍起来。同时，自晋代的“八王之乱”以后，大批刘姓家族从刘邦故里彭城向江浙和江西迁移。而自宋元以来，又有大量刘姓人口随着“江西填湖广”的人口流动潮迁移到湖南，使湖南成为刘姓繁衍十分兴旺的地方。这些外来移民与本土文化迅速地融合起来。悠久的湖湘文化哺育了一代一代的政治、文化名人。特别是到了近现代，涌现了大批追求救国救民真理的仁人志士。刘少奇就是这批人之中的姣姣者之一。正是北方先进文化伴随刘姓人口的南迁和西移，并且融人千百年来湖湘文化的沃土，才孕育了刘少奇这位历史伟人的诞生。
    湘江之滨，地灵人杰，这里出了毛泽东，也出了刘少奇等众多革命领袖。笔者写作《刘少奇家世》的目的之一，正是试图从更深远、更广阔的背景上来认识刘少奇这位历史伟人的诞生。
    该书中用了较多的篇幅探寻刘少奇家世的渊源历史，以及刘少奇的先祖宁乡南塘刘氏由江西吉水迁徙到湖南宁乡的经过。刘少奇的先祖——宁乡南塘刘氏始迁之祖刘时显、刘宝父子于明代中期，即1520年左右，自江西吉水迁徙来到湖南宁乡花明楼地域定居。这在宁乡《南塘刘氏族谱》自清代康熙年间的初修，和以后的二、三、四修中，都有明确的记载。但是，宁乡南塘刘氏在江西的先祖是谁呢？他们与汉高祖刘邦及彭城刘氏有什么关系呢？这一点，在宁乡《南塘刘氏族谱》的一、二、三、四修中都没有交代清楚，修撰者当初也感到十分遗憾。
    为了解开这个谜，笔者曾两次赴江西吉水考查，并得到了吉水县委宣传部、吉水县政协和吉水县博物馆的大力支持。吉水县博物馆馆长李希朗先生冒着酷暑陪同我在该县的枫江、北坑等刘姓聚居村镇搜寻刘姓家谱资料，终于在吉水下龙洲的老屋村找到了由该地村民珍藏的吉水《南岭粉溪刘氏重修族谱》和《南岭粉溪刘氏族谱分徙边溪支派》两部珍贵的家谱资料。
    通过将该两部族谱与宁乡《南塘刘氏族谱》对比研究，发现江西吉水粉溪刘氏与宁乡南塘刘氏有着一脉相承的密切关系，吉水南岭粉溪刘氏分徙边溪支派第七代祖刘时显，与宁乡南塘刘氏始迁之祖刘时显是同一个人。而据江西吉水《南岭粉溪刘氏重修族谱》记载，该族是由长沙定王刘发的儿子刘诉繁衍而来的。由此而找到了宁乡南塘刘氏家族与汉高祖刘邦的渊源关系。
    不过，根据《南岭粉溪刘氏重修族谱》刊载的《南岭粉溪刘氏族谱图考》这篇文献资料的记录，自茶陵侯刘诉至南岭粉溪刘氏之间(即自西汉至东晋之间)尚有20代祖没有列出。这是清代《南岭粉溪刘氏族谱》初修时所留下的问题，对于这段缺失的资料，还有待今后进一步去发现。
    刘少奇出生在湖南宁乡县花明楼炭子冲一个世代农民的家庭。他的祖祖辈辈，包括千余年间在江西吉水的二十来代和宁乡南塘繁衍的十多代，都是农民。宁乡《南塘刘氏族谱》初修时的序言中，曾以“老成持重”、“耕读传家”八个字来形容南塘刘氏族人的世代家风。刘少奇的曾祖父、祖父、父母、兄长，都是勤劳节俭、老实厚道的农民，刘少奇从小受到这种农民之家的勤俭、朴实之风的陶冶，以后又在漫长革命生涯中受到锻炼，他的一生中始终保持着劳动人民的本色。实事求是、好学深思、艰苦朴素、坚韧顽强……在他的身上集中了劳动者最优秀的品质。而他又以自己的言传身教，将这种传统的美德潜移默化地影响感化着他身边的亲属和工作人员。
    因此，《刘少奇家世》一书，除了探寻刘少奇家世的渊源历史，也详细地介绍了众多的与刘少奇关系密切的亲属人物，特别是在他的严格要求和言传身教下成长起来的子女们和其他晚辈亲属们。这样，我们可以从更多的角度和层面来认识这位历史伟人平凡而伟大的一生，从更多的细微之处来品味这位伟人感人的精神风貌和崇高品德。
    该书写作，始于1998年纪念刘少奇同志诞辰100周年的时候。年初，北京党建读物出版社的薛京编辑找到中央文献研究室，有意出版有关“刘少奇家世”的著作，文献研究室第二编研部便向他推荐我承担这一任务。于是，薛京同志与我取得联系，双方初步商定了写作和出版该书的计划。接着，我将“刘少奇家世研究”课题正式向中共湖南省委宣传部社会科学规划领导小组申报立项，10月，该课题经省社科规划办批准正式列入当年湖南省社会科学规划项目。同年11月我到北京参加纪念刘少奇诞辰100周年学术研讨会时，向王光美同志以及在座的王小苏秘书汇报了“家世”课题的研究和写作设想，得到了王老的赞成和支持。
    诚然，对刘少奇家世的研究及家世人物生平事迹的调查和资料搜集工作，早在1987年我参加刘少奇生平业绩陈列方案设计的时候便开始了，对湖南刘姓族谱及《南塘刘氏族谱》也有了一定的研究，早在十年前依出版社的约稿写一部刘少奇“家世”的书，也不是拿不出来的。但是，我当时没有将不成熟的研究成果匆匆抛出。