在许多国家，作者代理（或称文学代理）还不常见，但在英国，早在１９世纪７０年代出现的文学代理就率先成为出版界的一个景观。他们扮演着作者经纪人的角色，为他们的客户谋求最好的报酬，作为回报，可以获得１０％到１５％的佣金。

    毫无疑问，出版社最初对代理是很反感的，认为他们影响了与作者的关系。但是，作者慢慢发现，请经纪人为他们谈要比自己亲自出马效果更好。

    早期的出版合同是很直接的，但到了２０世纪上半叶，合同条款日益复杂，出售国外版权和翻译版权的数量日益增多，新的版权形式，如影视版权也应运而生。在２０世纪末各类版权交易的现象更加普遍，与影视媒体互动的图书版权交易成为席卷全球的版贸景观。数字化也催生了更多图书的出版，英国每年出版新书的数量已从２０世纪６０年代的４万种增加到２０万种。

    出版商与代理商对版权的争夺更为激烈，出版商想要控制尽可能多的版权，而代理商常常会用各种方式刮分种类繁多的版权，并分别售给不同市场的出版商，如电影、报纸连载等版权。有的市场反映很好的作者，代理商会要求出版商支付１００万英镑的预付款。他们还会为新书组织拍卖会来提高预付款。

    对作者来说，代理商不仅能帮助作者获得更高的收入，而且他们也在更多地扮演编辑的角色，帮助作者为书稿制定一个计划，并投给对口的出版社和恰当的编辑。

    对出版社来说，他们很需要这种服务，一些商业出版社开始拒绝考虑接收没有代理商推荐的手稿。

    现在英美绝大多数的小说作者都有代理人，包括畅销小说和许多名人的非小说作品及有媒体互动的图书。而在参考书、学术书、专业和教育类图书领域，找人代理的就很少。

    代理商的业务范畴各不相同，有的只为一两个主要客户代理，而其他公司，如创立很早的ＰＦＤ或Ｃｕｒｔｉｓ Ｂｒｏｗｎ代理公司会有十几个或更多的客户。有的代理公司以做各种媒体版权（如电影或电子版权）为主。２００６年，ＰＦＤ代理公司公布的总收入达１４００万英镑（约２．１亿元人民币），赢利１００万英镑（１５００万元人民币）。一些代理名人图书的公司，如Ｅｄ Ｖｉｃｔｏｒ及Ａｎｄｒｅｗ Ｗｙｌｉｅ，在业界很著名，他们有很好的讨价还价的技巧。代理公司之间也会有激烈的竞争，有时互相争抢畅销书的作者。

    有些代理商，以代理剧本和童书为主，有些专门代理国外版权。安德鲁·纽伯格代理公司就率先在俄罗斯、东欧和中国设立了代理分支机构。现在，法国和意大利也开始出现越来越多的代理公司。这是以前没有的。

    对于没有发表过作品的作者，需要找到一个好的代理人，但代理人也会看这部作品是否有商业价值，因为他们要从中获得佣金收入。现在也有些代理公司甚至要求作者支付阅读书稿的费用。

    Ｊ·Ｋ·罗琳的《哈利·波特》在出版前，遭到过无数次的拒绝。她找到了克里斯托弗·利特尔做代理。在８家出版社碰过钉子后，利特尔没有灰心，向布鲁姆斯伯里推荐，终于得到出版，随后又在世界各地售出各种版权。他本人也获得了丰厚的回报。

    从１００年前的寄人篱下，到今日的举足轻重，代理商已日益成为作者、出版商与读者产业链上不可或缺的组成部分。