其实，“茵”既不是花，也不是草，更不是其他什么。《说文》的解释是：“茵，车重席。从 因声。”原来“茵”的本义特指车上的坐垫。这种坐垫最初是以草编织的，故以草为形符。“因”既是声符，也有表义作用，垫子是可以就着、靠着的东西。后来，“茵”不再限于“草”，《诗经》中便有“文茵畅毂”一句，“文茵”指的是虎皮垫子。因为材料不同，字形也有不同，“茵”又演绎出一个新的字形：“革因”。“茵”也不再仅用于“车”，而可泛指其他垫褥，还可用来比喻像垫褥一样的事物。比如，球迷们经常提到的“绿茵场”，便是因足球场上绿草如茵——草长得像柔软的垫子而得名的。 

　　“茵”是什么？这不完全是在考问一个字的知识，而是在考问我们的语文学习的习惯。事实告诉我们，想当然是不行的。 

　　少年不识“红灯区” 

　　从广西开会回来，坐在窗明几净的机舱里，随手翻阅一份报纸，一篇文章扑入眼帘：《注意身体的“红灯区”》。读后始知，它说的是一种“亚健康”状态：头晕、失眠、神疲、气短、腰酸、尿频……对于这类身体信号，自然轻视不得，然而，称之为“红灯区”，有点让人莫名其妙。 

　　回来不久，又在报上看到一篇文章：《午餐营养红灯区》。作者指出，现在二十几岁的人也会患脂肪肝、高血脂、高血压、糖尿病。老年病年轻化的罪魁祸首是谁呢？原来就是对午餐的忽视。为此，作者大声疾呼：“想要健康地继续打拼，快避开午餐营养的红灯区！”真没想到，这里又碰上一个“红灯区”。 

　　何谓“红灯区”？其实《现代汉语词典》里便有明确的解释：“指某些城市色情场所集中的地区。”这一称呼从何而来，熟悉海外风情的董乐山先生，曾在《边缘人语》一书中有所介绍。那还是美国开发西部的年代，堪萨斯州的道奇城是西部最狂野不羁的一座小城，著名的通往加利福尼亚的圣他非铁路要从这里经过。每当火车在这里暂停时，车上的员工总要到城里的妓院找相好的叙旧。考虑到万一出现紧急情况，铁路公司能及时找到自己，这些员工总要在妓院门口挂一盏铁路员工特有的红灯。 

　　这样，当地形成了一种特殊的景观，凡是“红灯”密集的地方，不仅表明这是妓院所在，而且证明“娼气”很旺。红灯无疑成了广告。妓院的老鸨立即从中得到了启发，而且有了创造性的发挥：不管有没有铁路员工“光临”，自己早就在门口把红灯高高挂起。一家挂，家家挂，于是，这里便产生了一个世界性的称呼：“红灯区”。可见，这一词语是有特定的含义的。 

　　面对着报上接连出现的“红灯区”，我不禁陷入了思考。我想，这两篇文章的作者，也许都还年轻，他们可能压根儿不知道“红灯区”为何物。辛弃疾说“少年不识愁滋味”，他们是“少年不识红灯区”。词语虽然用得不对，但他们的纯洁让我感动。 

　　人的身体里当然不可能有“红灯区”，两位作者想说的想来是“红灯”，可“红灯”和“红灯区”并不是一个概念。“红灯”本是城市交通管理用语，凡是亮起“红灯”，车辆便不能通行；道路出现障碍，也会挂上“红灯”，提醒来往车辆行人注意。正因为“红灯”具有警示作用，后来在言语交际中，便用来作为危险的信号。在两位年轻作者的眼中，头晕、失眠无疑是身体的“红灯”，糖尿病、高血压更是身体的“红灯”。这些“红灯”一盏盏地在闪烁，于是他们想到了“红灯区”。殊不知“红灯”和“红灯区”是不能混为一谈的。 

　　（摘自《文字的味道》）