我拖欠《伦敦书评》一篇4000字的关于皮尔当人的文章，但是每每坐在电脑前准备写作时，眼前浮现的却是战争的情景。我彻夜徘徊，无法入眠，即使好不容易睡着，梦到的也是战争： 配备夜视装置的坦克在科威特的沙漠中滚滚前行，萨达姆向伊拉克军队致意，以及大黄蜂战斗机在美军航空母舰的甲板上起飞。
    一个星期以后编辑开始打电话给我，想知道我是否完成了关于皮尔当人的文章。我跟他解释了我正在做夜班，无法研究关于南猿齿系的问题，他建议我放弃这篇文章，改写我观看半岛电视台战争报道的经历，这是我探究半岛电视台的开始。
    我为《伦敦书评》写的文章局限于探讨半岛如何报道伊拉克战争。在研究过程中， 我发现虽然有大量关于这个电视台的评论和第二手的信息，然而半岛自己发布的准确的事实却非常少。半岛常常在各种新闻故事中作为第三方出现，通常被记者简单地称为“阿拉伯媒体”，或是更加模糊地作为阿拉伯民众的指代。
    写完这篇文章后我反而愈加困惑： 是谁创办了这个频道？为什么挑选现在？它的资金从何而来？半岛与本·拉登的关系是怎样的？他是伊拉克抵抗组织的盟友吗？许多西方媒体似乎把半岛的迅速崛起解释为伊斯兰世界日益开放的信号，这是真的吗？阿拉伯人自己是怎样看待半岛的呢？卫星电视是否正在推动阿拉伯世界走向民主抑或是民主的某种替代物呢？
    在寻找事实的过程中，我发现研究阿拉伯媒体不像研究西方媒体那样直截了当。在西方，如果要了解关于电视台的信息，如在英国收看卫星电视的人数，或者超级碗大赛期间一个30秒钟的广告的花费，你只要直接去查一查就行了。然而，在阿拉伯世界中却没有可以信赖的渠道来找到这些信息，无论是官方的或其他渠道。我们无法知道一个在西奈沙漠的贝都因人是怎样收看卫星电视的，也不知道他的观感。事实上，在阿拉伯国家，即使是比较开放的阿拉伯国家，询问这样的问题也会给你带来牢狱之灾。阿拉伯社会是不那么透明的，统计数字并不是普通生活的一部分。而我的问题也无法在互联网上查到。
    我认识到，要了解阿拉伯世界是如何看待半岛电视台的，惟一的方法就是去那里亲自做调查。在此之前我首先要取得半岛管理层的允许，才能会见他们的员工，参观他们的办公室。所以我飞赴半岛在卡塔尔的总部，期望能够说服半岛的媒体关系部门帮助我寻找问题的答案。
    半岛电视台的总部坐落在卡塔尔，位于阿拉伯大陆伸入波斯湾的半岛上，与面积为4500平方英里的辛辛那提州差不多大小。卡塔尔国土的大部分为沙漠地区，与海湾地区其他国家相比较为荒凉萧瑟。卡塔尔位于伊朗和沙特阿拉伯之间，因此这个小小的酋长国为了生存必须绞尽脑汁。引人注目的是，尽管在过去20年里海湾地区战争不断，包括长达8年之久的两伊战争和两次以美国为首的对伊战争，卡塔尔却取得了长足发展。
    早在1867年，卡塔尔的埃米尔就与英国签署了一项保护条约。1916年以后卡塔尔就一直是英国的被保护国，直到1971年才获得独立。在1939年发现石油之前，卡塔尔的经济依靠珍珠捕捞业。20世纪30年代，日本发现了淡水养殖珍珠的方法，卡塔尔的珍珠产业一落千丈，国家经济也逐渐衰败。到50年代，随着石油产量的上升，卡塔尔的石油收入开始增加，直到70年代石油价格大幅攀升，卡塔尔才真正走上了富裕之路。与此同时，在卡塔尔和伊朗之间发现了世界上最大的天然气油田北部油气田，然而由于没有找到合适的技术，之后许多年这个巨大的地质财富都没有得到开发。直到90年代找到了天然气液化和运输的新方法之后，卡塔尔才最终开始挖掘这个2300平方英里的油气田。
    卡塔尔的天然气储备仅次于前苏联，是世界上第二大天然气储备大国。如今丰富的天然气储备使卡塔尔成为世界上人均收入最高的国家。据专家预计，卡塔尔的经济将持续增长，也许会长达200年。只要天然气买家存在，卡塔尔就会一直富裕下去。当然除了天然气外，卡塔尔还拥有其他一些珍贵的自然资源，它有一定数量的石油。不过卡塔尔几乎所有的食物都是进口的，绝大多数的水也要经过淡化处理。在沙漠地区，金属围栏保护着珍贵的天然气加工和液化气工厂，将入侵者挡在百米之外。这些工厂如同小的城镇那样大，几英里开外都能看到。工厂的金属塔上冒出棕色的烟雾，如同毒云一般飘浮在沙漠的天空中。夜晚时分，燃烧的天然气照亮了绵延几英里的金属管道，使整个建筑看起来如同荒凉遥远的月球上的一个部落。