西塞罗的全名是马尔库斯·图利乌斯·西塞罗(Marcus Tullius Cicero),古罗马著名演说家、国务活动家和作家。

    在古代，意大利拉丁地区东南部有一座小镇，名叫阿尔皮努姆(Arpinum，今Arpino)，西塞罗的父亲在那里有一座庄园。公元前106年，西塞罗就在那里出生。阿尔皮努姆原是奥斯基人的居住地域，公元前303年才获得罗马公民权，公元前188年在西塞罗的祖父时代才获得选举权。西塞罗一家长期居住在那里，较为富有，且受人尊敬。他的家庭与同一姓氏的图利乌斯贵族世系没有任何关系，只是由于他的父亲获得骑士称号，他的家庭才进入骑士等级。西塞罗是该家庭中第一个担任高级官职的人，因而他一再声称自己属于“新人”(homo novus)。西塞罗的父亲一直生活在乡间，未从过政，但他很喜欢学术，关心儿子的成长，从而使西塞罗从小就受到很好的教育。后来他在父亲的带领下，和弟弟昆图斯(比西塞罗小6岁)一起来到罗马，投拜于希腊教师门下，继续求学。

    西塞罗具有很高的文学天赋，15-16岁时就开始写诗，其中包括长诗《马略》，翻译过希腊诗歌，不过西塞罗对演说术却表现出了更大的兴趣，那是当时从政的必要手段。西塞罗的青少年时期，正是著名统帅马略(Marius，公元前156-前86)活跃于罗马政治舞台的时期。马略与西塞罗是同乡，也是西塞罗的长辈亲属。此人虽然出身于社会下层，却颇有才能，以杰出的军事功绩跻身于社会上层，在家乡享有盛誉，受人崇敬。这一点对西塞罗的世界观的形成和人生志向的树立不会没有影响。与此同时，罗马广场浓烈的政治气氛和频繁的政治活动也定然使年轻的西塞罗受到很好的政治熏陶。西塞罗在罗马学习期间，曾师从名门，例如曾随著名法学家斯凯沃拉（Scaevola）学习法学，随费德鲁斯(Phaedrus)学习伊壁鸠鲁派哲学，随菲隆(Philon)学习学园派哲学，随狄奥多托斯(Diodotus)学习斯多葛派哲学，从而获得了广泛的法学和哲学知识。

    西塞罗约在公元前1世纪80年代后期开始步入社会生活，从事演说事业。他本人编辑发表的第一篇演说辞是公元前81年发表的《为昆克提乌斯辩护辞》(Pro Quinctio)。公元前80年，他在罗斯基乌斯案件中为被告罗斯基乌斯辩护(Pro Roscio)。这为他赢得了很大的政治声誉，因为他在该案中竟然胆敢把抨击的矛头指向独裁者苏拉(Sulla)的宠人。公元前79年，他前往希腊，自称是由于健康原因，同时为了进一步提高自己的演说技巧和其他学业。他在雅典逗留了约六个月，主要研究哲学和演说术（修辞学），结识了后来与他成为终身挚友的阿提库斯（Atticus）。然后他去到小亚细亚，最后去到罗得斯岛，在那里随著名修辞学家摩隆(Molon)进一步研究演说技巧。摩隆曾在罗马讲过学，西塞罗曾经听过他的讲授。西塞罗在罗得斯岛期间学有成就，他的演说能力和技巧大有长进，使摩洛佩服不已。

    西塞罗回到罗马后，成功地为一系列重要案件迸行辩护，大大提高了他的社会声望。公元前76年，他被选为下一年度的财政官，在西西里任职，受到好评。维勒斯(Verres)于公元前73-前71年任西西里总督，任职期间滥用权力，残酷地掠夺当地的财富。西西里人在维勒斯卸任后依法控告他，委托西塞罗为他们辩护。西塞罗的有力辩护使西西里人的控告获得胜利，维勒斯本人未待宣判便自动流亡。维勒斯案为西塞罗赢得了巨大的声誉，西塞罗的演说威望剧增，成为罗马第一演说家和辩护师，受到人们的尊敬和信任。上述这些业绩使得西塞罗在竞选官职时一路顺利，于公元前69年出任市政官，公元前66年出任裁判官，最后在贵族派支持下，成功地竞选了公元前63年的执政官，从而达到罗马国家官职的最高点，他自己从此也完全站到保守的贵族元老派一边，维护罗马贵族共和制。西塞罗任执政官期间，成功地揭露和粉碎了以破落贵族卡提利纳为首企图篡夺国家权力的阴谋，他的政治声誉达到最高峰，被视为共和国的拯救者，被称为“国父”。

    西塞罗生活的时期正是罗马社会政治斗争非常激烈的时期。他未经正常的法律程序处死卡提利纳阴谋分子成为反对派攻击他的口实，使得他在达到政坛的最高点之后，他的政治生涯却很快发生了急促的逆转。在这期间，罗马的政治形势发生了很大的变化，站在民众派一边的凯撒和庞培迅速崛起。凯撒与庞培的个人利益虽然不一致，但他们在反对保守的贵族元老派这一共同的目标下联合了起来，与代表骑士等级利益的巨富克拉苏斯于公元前60年夏结成联盟，通称“前三巨头同盟”，瓜分国家权力。凯撒和庞培曾经想利用西塞罗的演说才能，为他们的利益服务，但三巨头的独裁倾向令西塞罗反感，促使西塞罗与他们保持一定的距离，没有接受他们的建议。在凯撒的支持下，西塞罗的政坛劲敌克洛狄乌斯（Clodius）被选举为公元前58年的保民官。克洛狄乌斯任职后，立即提出了针对西塞罗的放逐法案。西塞罗多方求助无效，不得不未待法案正式通过，便离开了罗马，流亡马其顿。