这个大脑袋、圆鼻子、头上仅有三根毛的可爱的中国小男孩形象，是我国著名的人民漫画家张乐平先生创作的艺术典型。1935年，张乐平先生首次在上海《独立画报》发表了三毛这个奇特的艺术造型，当时就立即引起了轰动，人民大众和社会各界对这个苦难中挣扎的孩子无不表示同情。半个多世纪以来，张乐平先生从实际生活出发，密切结合时代的变化和斗争的需要，以三毛形象为典型，创作出一系列深刻揭示我国社会矛盾和生动反映时代风貌的漫画作品。关于三毛的奇特经历故事，既震撼了一代又一代中国儿童的心灵，也激励了无数中国人民的斗志。三毛形象在中国，在亚洲，乃至在世界各地，其影响之广大，意义之深远，是一份无法估量的精神财富。

    从1935年至今，张乐平先生以三毛特定卡通形象创作的一系列不同表现形式的漫画作品，不但风靡一时，而且畅销不衰，在广大读者中产生极大影响。据不完全统计，有关三毛形象的各种连环漫画单行本至少有48种版本，累计印数达1千万册以上。去年7月，《三毛流浪记》全集在香港发行，销售量每日稳占三联书店十大畅销书之首，在今年沪版图书订货会上，该书又以近10万册订数名列第一。最近，据中国图书批销中心统计，今年6月份全国图书销售排行榜中，少年儿童出版社出版的《三毛流浪记》再次雄居榜首。另外，中唱公司制作的《三毛流浪记》多媒体光盘问世后，首批6000张，一上市即争购一空。

    三毛形象的作品，多年来，不但深受广大读者的喜爱，也获得了各方面的赞誉和嘉奖。《三毛流浪记》被搬上银幕后，在国内外引起巨大轰动，产生广泛影响，近年来三毛形象又多次被搬上银屏，拍摄多集电视剧，成为收视热点。多年来，人们喜爱三毛这个形象，人们更崇敬创作三毛形象的张乐平先生，张乐平先生生前多次被评为“全国先进儿童少年工作者”；1985年还荣获首届中国福利会“樟树奖”。著名漫画家华君武先生 在谈到张乐平与三毛时曾说过：“以中国人口之多，读者之众，我想没有其他国家的漫画家会拥有如此众多的读者，这是我们中国漫画家的荣耀”。

    新中国成立后，少年儿童出版社最早发表了张乐平先生的三毛新作品，其后，又多次重版重印了三毛系列漫画作品，特别是近年来在中央提出要重视卡通读物的出版，努力塑造具有中国特色的卡通人物以后，少年儿童出版社在出版三毛系列图书方面加快了脚步。继《三毛流浪记》全集后，先后出版了《三毛今昔》、《三毛迎解放》、《三毛爱科学》、《三毛翻身记》、《三毛外传》、《三毛新事》、《三毛日记》、《1935年的三毛》等。在全国出版社中，少儿出版社是编辑出版有关三毛形象最多的出版社，目前已初步形成三毛形象的系列图书。这些书出版后深受读者欢迎。

    三毛形象诞生于1935年，至今已有60多年历史，在我国改革开放，迈向21世纪的今天，广大少年儿童更需要看到具有时代鲜明特点的新三毛形象。少年儿童出版社的编辑经过大量的社会调查，了解到许多孩子们都希望看到90年代的新三毛。为此，少年儿童出版社精心策划，充分动用电脑高科技制作技术，巧妙地将广大读者喜闻乐见的卡通明星三毛引进了儿童知识百科丛书中，大胆尝试以故事形式来展示精彩的知识世界。