这是一个发人深省的爱情故事。它讲述的是一位承受了精神重负、地位卑下而性格倔强的女子向社会、向传统习俗作抗争，努力获取自由的经历。故事发生在1867年的英国。富家子弟、化石学业余爱好者查尔斯·斯密森去小镇莱姆会见已经与他定婚的欧内斯蒂娜·弗里曼小姐，在海边，他遇上被人称为“法中中尉女人”的萨拉·伍德拉夫。据说这个女子“很堕落”。然而她身上那种极富女性魅力的特殊气质使查尔斯为之倾倒。他热烈追求萨拉，导至他与欧内斯蒂娜·弗里曼的婚约被解除，不过萨拉虽钟情于他，但对他若即若离，最后竟不辞而别，等到查而斯好不容易找到她时，她却已经在一位名人的保护下，成了一个强调自由和男女平等的“新女性”。这部作品创作手法上的两大特点引人注目：一是在叙述过程是作者插入各种议论；二是作者为故事设计了三个不同的结尾，他认为这样更接近生活的真实。

•     约翰·福尔斯（1926—2005）英国小说家。1926年3月21日出生于英国埃塞克斯郡，自幼在伦敦郊外的乡间生活，培养了他对大自然的热爱和一种远离人群的遁世心理。他在贝德福德中学的几年对他人生观的形成产生重要影响。他在这所非常贵族化的寄宿学校中受到良好的正统教育，但是另一方面，由于当时这类学校普遍实行高年级学生责罚低年级学生的野蛮的管理办法，他本人曾长期担任学生秘密组织的头领，他所必须充当的社会角色与他个人的心理气质发生痛苦而激烈的冲突。这一生活经历使他深谙等级制度、法律控制的实质，从青年时期开始产生了对一切当权者、组织者的强烈憎恨。二次大战期间，他服役两年，曾任皇家海军中尉，但并未真正执行过战斗任务。1947年至1949年底，他就读子牛津大学，获文学学士学位。其间，他主要学习法语和法国文学，深受法国存在主义作家的影响。毕业后他在法国波瓦蒂埃大学任教一年，又去希腊的斯佩德西岛上一所男子中学任教一段时间，然后回到英格兰。福尔斯认为，他的精神气质和文化背景主要扎根于英、法、希三国，相比较而言，他认为受欧洲文化的影响更甚于英国本上。五十年代初，福尔斯正式开始他的作家生涯。他说自己之所以从事文学创作，是因为这样可以耽于幻想，可以随心所欲地虚构人物场景和对话，以逃避他所不喜欢的各种外界生活。他的第一部长篇小说《收藏家》（1963）叙述一个形容猥琐、心肠狠毒的半兽人绑架并占有一位从事艺术的姑娘米兰达的故事，表现了作者一贯所信奉的这个世界上少数真生灵被野蛮的“多数”主宰蹂躏的寓意，小说出版后，福尔斯立刻受到评论界的瞩目，被誉为“讲故事大师人他的第二部小说《魔术师》（1966）是以斯佩德西岛为背景的传奇寓言故事，叙述一个道德意识未曾开化的英国中学教师在这个希腊荒岛上的离奇经历，小说以古老的神话原型编织了一个五彩缤纷的虚幻世界，折射出关于人生价值，性爱和道德意识的主题。福尔斯认为，英语语言是一种与经验有着天然联系的语言，他相信可以用这种语言重新建构历史的现实，曾获1970年W·H·史密斯文学奖的《法国中尉的女人》（1969），即是他在这方面所作的努力。

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