日前，2004年度英国布克文学奖打响评选的发令枪，二十二名小说家展开了角逐。其间黑马云集，却难以见到重量级的作家，也没有明显的夺奖热门作品。暂时占据领先地位的，是艾伦·赫林贺斯特（Alan Hollinghurst）的讽刺小说《美之语句》（The Line of Beauty）和大卫·米歇尔（David Mitchell）的科幻小说《云中地图》（Cloud Atlas）。前者映射出撒切尔时代的英国社会，后者的叙事范围则从十九世纪的太平洋沿岸地区直至二十世纪三十年代的欧洲。 
      
    在英国的亚马逊网上书店，一名读者对赫林贺斯特的这部作品作了如下评价：“这是描写八十年代最细致最震撼人心的讽刺小说。整部作品中充满了欢闹却不失尖锐，抨击粗暴无情却又宽容地表现着对虚伪堕落的托利党下院议员的思念与同情。文中描写英雄与撒切尔夫人极度欢快地共舞，同时一同性恋第三者在阁楼中等待的一幕堪称经典。” 

    而米歇尔的作品《云中地图》也已被热情的追随者认为是大师级的杰作。此前，他曾凭借《第九号梦想》（Number 9 Dream）入围布克文学奖六人小名单。一位文学评论家认为《云中地图》“在视野与手法上都相当大胆，是文学艺术领域一次勇敢的尝试”。出版商威廉姆·希尔则认为《云中地图》是“在布克奖历史上大名单阶段最热门的宠儿”，他开出了1赔3的比率认为这部作品将最终胜出。 

    不过，数位文学奖资深人士一致认为，布克奖四十年评选历史上还没有一次像这样几乎看不到明显的领军人物。其最终结果的不确定性也可从各赔率表中相同比率出现次数之多窥得一斑： 

    立博公司以1赔4选择赫林贺斯特的《美之语句》作为他们心中的最佳，又同样以1赔8的比率将路易斯·迪恩（Louise Dean）的第一部小说《成为陌生人》（Becoming Strangers）以及科尔姆·托宾（Colm Toibin）的《大师》（The Master）置于并列第二位。 

    而在出版商威廉姆·希尔的赔率表中，同样处在第二位的，还有尼科拉·巴克（Nicola Barker）的《清：一部透明的小说》（Clear：a Transparent Novel），苏珊娜·克拉克（Susanna Clarke）的《约翰逊与诺蕾尔女士》（Jonathan Strange ＆ Mr Norrell），以及尼古拉斯·莎士比亚（Nicholas Shakespeare）的《雪腿》（Snow leg）。 

    另外，众多黑马之中，处在各赔率表靠前位置，且相关评论也十分出众的，还有先前入围过柑橘文学奖的三部作品：阿第契（Adichie）备受赞誉的描述尼日利亚青少年的《紫色木槿》（Purple Hibiscus），雪莉·哈泽德（Shirley Hazzard）的战后爱情故事《大火》（The Great Fire），莎拉·藿儿（Sarah Hall）的《电子米开朗琪罗》（The Electric Michelangelo），以及罗兰·本奈特（Ronan Bennett）以克伦威尔时代的英国为背景的《浩劫：第三年》（Havoc，inits Third Year）。 

    此次入围的二十二人大名单中共包含了六部处女作：《紫色木槿》、约翰·班姆罗斯（John Bemrose）的《小岛漫步者》（The Island Walkers）、《成为陌生人》、《电子米开朗琪罗》、路易斯·德索托（Lewis Desoto）的《一叶绿草》（A Blade of Grass）和贾斯汀·海斯（Justin Haythe）的《蜜月》（The Honeymoon）。