通史与断代史是中国传统史学的最重要的两种体例，两者各有所长，互为补充，不可偏废。自班固编写第一部断代史《汉书》以来，历朝历代都十分注重断代史的编纂，二十四史中除司马迁的《史记》不是断代史外，其余皆为断代史，民国时期编纂的《清史稿》也属断代史。这次上海人民出版社推出的“中国断代史系列”专著与白寿彝总主编的《中国通史》有很大的不同，体现在以下几个方面：

    第一，体例不同。通史研究的时间是从古至今，而断代史则以某一个朝代的起始为断限。通史是将人类社会的整个历史作研究，注重对整个历史发展规律的解读；而断代史则是对某一个朝代作全面、系统的论述与剖析，对一个朝代的兴衰变迁作研究。

    第二，侧重的内容写作方法不同。《中国通史》侧重于全面描述中国的整个历史，注重不同朝代之间的衔接，尤其是注重跨朝代的历史事件与文化现象等描述，对不同的观点的介绍则侧重于学界普遍认同的观点，中国断代史系列侧重介绍历史研究方面如何思考问题、解决问题的过程，意在给予读者这方面能力的锻炼；其次，断代史尽量将历史文献与田野考古、民族学、古文字学等有关的资料结合起来，交相印证，并注意吸取近年来学术界研究的新成果。

    第三，作者队伍不同。《中国通史》成于众人之手，作者多达468位，其中既有顶级学术大师，亦有刚上讲坛的学者，写作的内容都是他们的专门研究的领域；“中国断代史系列”专著除《清史》由李治亭主编外，其余都是由一位或两位作者完成，他们都是该领域一流的专家，长期从事学术研究与教学实践，对很多课题都深入的研究，成书较早的断代史专著，经过作者不断修订，充分体现了作者独到成熟的观点。真可谓“积半世纪研究之硕果，聚数十位专家之智慧。”

    第四，文体风格不同。《中国通史》虽成于众人之手，但由主编统稿，整套书的编纂体例与叙述风格大体一致，而“中国断代史系列”专著基本上属个人的专著，每一种断代史都有自己的风格，或清新活泼，或典雅严谨，充分体现不同作者的风格。

    “中国断代史系列”专著规模宏大，内容严谨，为中国史学研究的集大成之作，真可谓“断代体裁的完璧之作，跨越世纪的历史巨著”。