茨威格在《人类群星闪耀时》中，曾细细描绘了诸多伟大人物在历史转折关头的刹那光芒，一瞬，便成永恒。人们或觉偶然，历史却在拈须微笑：选中此人，必有机锋——“皇甫平”亦是如此，刹那锋芒，已成中国新闻改革史的永恒经典。围绕皇甫平文章动议、写作以及发表的前前后后，传记还原了周瑞金所体现的那种政治敏感和洞察力，对时机掌握的分寸感，不“连累”领导的担当精神和操作技巧，特别是后来面临着极大的政治压力而不后悔不后退的勇气，包括策划写作评论的功底、实录历史的预见以及超强的记忆力，令人读来钦服不已。

  1993年调任《人民日报》副总编辑后，周瑞金的办报平台从上海扩展至全国。从地方党报到中央党报的跨越，使周瑞金的新闻实践转向更广阔的政治、外交领域，其“政治家办报”的理念也日趋成熟。传记披露了他在《人民日报》创立了至今众口相传的“任仲平”文章体裁，为改革大声疾呼；他决策在《人民日报》头版头条发出《一位母亲强烈呼吁扫黄打非不可手软》，一封普通读者来信如此突出处理，非常罕见，他和编辑部领导及同仁的心心相印、惺惺相惜，果敢而不失稳妥，创新而又持中守正，均跃然纸上；他接棒人民日报华东分社，创新迭出，搅动华东报坛一池春水；他分管国际部工作，部署报道炸馆事件，“以最快速度报道北京大学生抗议北约暴行的游行活动”……果然，报道和评论背后的故事往往更精彩。

  这本传记，告诉了读者一个真实的《解放日报》，一个真实的《人民日报》。也让读者通过一位努力击中社会和时代“绷紧的那根弦”的新闻前辈故事，洞悉具有中国特色的政治生态中，党报在历史关键时候是怎样发挥压舱石与定盘星作用。

  传记用了很大篇幅，记叙了周瑞金离开报社领导岗位之后的人生故事，他依然锲而不舍为改革鼓与呼。2006年，当改革再次面临质疑时，“皇甫平”重出江湖，在《财经》杂志发表《改革不可动摇》。传记将这一事件与1991年的评论相呼应，勾勒出周瑞金始终如一的改革立场。不同的是，新世纪的文章更加关注社会公平、腐败治理等改革深层次问题，反映了其思想随时代变迁而深化的轨迹。《周瑞金传》不仅记录事件，也深入挖掘了传主的新闻理念与文化追求。在新闻观方面，周瑞金坚持“政治家办报”与“实事求是”的统一，这其实并不总是一帆风顺。他主张党报既要当好“喉舌”，也要成为“耳目”，这种双向并重的观念，在当下也颇具现实针对性。

  传记还详述了周瑞金在“新闻人”之外的“文化人”特质，他的诗思，他的游记，他对人生的诸般感悟。但是，于我而言，最触动我的，是传记的结尾部分，记载了周瑞金的最新思考：“新闻要与人站在一起，而不是与流量站在一起。无论技术如何改变表达方式、传播渠道和商业模式，关键时刻‘我’在现场，探究真相，破除茧房，内容为王，向读者提供真实的有价值的信息，这才是新闻人永恒的追求，也才是新闻强大生命力之所在……”

  《报人本色——周瑞金传》的面世，恰逢媒体格局剧变、舆论环境复杂的“惊涛骇浪”裹挟着新闻业艰难探索，回望这位“改革鼓手”的职业生涯，令人深长思之：媒体人应如何继承这种敢于发声、善于发声的传统？如何在全媒体条件下重建媒体的公信力与影响力？周瑞金的故事宣说着这样一个事实：真正的新闻人永远与时代同频共振，他们的笔尖既记录历史，也参与创造历史，“看见”是一种推动时代前行的积极力量。

  当然，作为一部人物传记，本书在史料挖掘与叙事平衡上仍有提升空间。例如，对皇甫平事件中不同观点的呈现可以更加多元，对周瑞金在《人民日报》期间的具体工作也可进一步细化，晚年的记叙稍显零乱。但总体而言，本书达到了“删繁就简三秋树，领异标新二月花”的境界，成功刻画了一位在关键时刻以笔墨推动时代前进的报人形象，为中国新闻史研究提供了宝贵个案。在改革步入深水区的今天，这份“不畏浮云遮望眼”的新闻人担当，值得珍视与传承。