人异乎于禽兽，毋庸置疑，只是人类如何演化成今天的模样，人类一路走来的历史又有何意义？对于这些问题虽然早已不乏前赴后继的研究和论述，却始终未有定论，而这也正是人这种动物最令人着迷的地方。美国生理学教授贾雷德·戴蒙德则意图从一种独特的角度和著述方式去触碰这些迷题，于是他写就的这本《第三种黑猩猩》同样令人着迷。

　　贾雷德·戴蒙德的学术研究生涯颇有意思。他从童年开始，就是一名野鸟观察者，虽然之后他成了医学院的生理学教授，并以生理学研究的成绩，当选美国国家科学院院士，但是从来都没有放弃对于鸟类的兴趣。但随着而来的是他越来越意识到因为人类对于自然的破坏日盛，生物保育工作的重要性也日益显现。而从对鸟类的演化和灭绝的研究中，戴蒙德似乎从中看到了人类的演化和可能灭亡的命运的影子。凭借着深厚的知识积淀和多样的学科背景，戴蒙德开始研究人类的何去何从。

　　虽然对于人类历史的研究早已著述颇多，早在1863年，赫胥黎就发表了《人类在自然界的位置》，指出猿类的解剖构造，与人类较为相似。现代遗传研究也发现人类与非洲大猿，尤其是其中的两种黑猩猩的基因组差异不过1.6％。所以，从生物学的角度而言，人类可以被认为是“第三种黑猩猩”，戴蒙德也是从这个角度出发，为这本著述命名。

　　虽然是从生物学角度出发，但戴蒙德的研究却没有停留在这一层面。全书分为五个部分，涉及到了诸如两性关系、族群关系、生态问题等等重大议题。

　　《第三种黑猩猩》的第一、二部分，涵盖了人类几百万年的演化史和人类生命循环中的变化，是我们文化表现的生物基础。而第三部接着讨论那些我们使“人异乎禽兽”的文化特征，这不仅包括我们引以为豪的艺术、技术、农业等等文明标识，也包括吸毒等所谓的污点。第四部则接续下去，探讨了除了吸毒外，人类仇杀外族和对环境日渐加速的破坏等阴暗特征。到了第五部分，戴蒙德再次强调了他的观点，认为生态危机是人类生存所面临的最严重的问题，而对于环境的破坏，其实“古已有之，于今为烈”，甚至植根在“动物性”中，并非如之前人们所怀抱的卢梭式的幻想，是工业革命以来的新鲜事。

　　这五个部分，毫无悬念地从人类的生物演化史出发，却时刻关注着人类文明发展史与之的纠缠和关联，并且最后出乎意料地聚焦在了对于人类阴暗特征的关注上，特别是人类对环境的肆意破坏上。而作者的结论：“人类从动物界兴起，同时，我们自毁的能力也加速成长。我们面临的问题，的确发轫于动物根源”似乎正印证了书中的诸多观点——人类从来都保留着诸多的“动物性”，即使被认为是人类独有的素质，好的，坏的，其实在动物界中早已存在。

　　而追溯人类包括毁灭外物在内的诸多潜能的动物根源，看来似乎毫无意义，因为，它似乎无情地摒弃了人之为人的优越感，但细想，戴蒙德正视我们的处境，目的在于避免人类的重蹈覆辙——只有利用我们对过去、对自己潜能的认识与了解，才能改变我们的行为。而他写这本书的意图也就昭然若揭了：“要不是我感到迫切的危机，是不会写这本书的；如果我相信我们毁灭的命运已经注定，也不会写这本书。其实，我们缺的就是必要的政治意志。我在本书追溯人类的物种史，就是为了协助凝聚那个意志。”

　　特别值得一提的是，这位多重身份的学者“凝聚”这个意识的路数十分特别。他不同于一般的人类学家（人类学常常解组了“人类自然史”的架构：生物的归生物，文化的归文化），而是力图整体还原“人类自然史”，深入人类的生物学之余，并不忽略人类文化的发展与其千丝万缕的勾连。所以，“在精神意趣上，作者可说是‘今之古人’，以传统‘自然史’发展之路透显人性的根源。”

　　可贵的是，这个看起来严肃的议题，在戴蒙德的笔下生动有趣，毫不枯燥。深入浅出而形象活泼的文风，却引人一步步陷入沉思，这看起来真是个悖论，但戴蒙德做到了。《纽约时报》评论它：“妙趣横生，风格生动，我们不由得开始思考人类的演化身世之谜：我们从哪里来？又将走向何处？”

　　而整本书的字里行间所透露出对于人类处境和未来的忧患意识，则颇为让人动容。无论黑猩猩与人类的基因有多近，人类总是天然地认为自己是高于动物的，于是总是将包括黑猩猩在内的其他物种视作一种区别性的观察对象。但实际上，人类太多的特质在动物界早有植根。作者以“第三种黑猩猩”为书名，更深层的用意可能就是试图抛却人类与生俱来的优越感——或许我们不该总是以人类为中心，从“俯视”的角度去看待黑猩猩及其他物种，单纯地认为它们只是禽兽。跟随着戴蒙德的脚步，我们会越来越发现人类或许真的是第三种黑猩猩——这不仅让我们重新看待黑猩猩的世界，更是重新低头开始审视自己——“我们拥有侵略自然的能力，却缺乏反省自己的智慧，‘第三种黑猩猩’，会是地球上灭绝的最后一种动物吗？”

    达尔文医学有一种观点认为，人类的身体之所以患上某些疾病，根源在于我们是“行走在高速公路上的石器时代人。”如果我们能把脚步放慢，重新审视自然，反思自己，或许，“第三?猩猩”的未来命运会明媚很多。