电视的传输正在数字化。欧洲和美国的消费者已经有了经由单独的机顶盒（STB）或集成的电视机进行数字电视平台（有线、卫星和地面）节目内容的广泛选择。数字电视技术的优越性使革命性新的交互业务成为可能，这种交互业务明显地改变着广播节目内容的制作、传输和观看方式。
    
    交互电视（iTV）是描述这种新业务最常用的术语。增强电视、Web电视、Internet电视、个人电视等等也往往被描述成与交互电视有同样的或类似的功能性，固而产生某些混乱和误解。那么什么是交互电视呢？ 
    １．交互电视的特征 
    交互电视是家庭电视与交互式技术的融合，它使观众能以新的方式观看和利用电视节目内容。数字视频信号通过卫星、有线或普通屋顶天线从广播机构发送给家庭，在家庭用机顶盒将接收的视频信号解码。而后，观众可以利用标准的电话或电缆线路建立与广播机构的双向连接，这种连接为各种各样的附加活动创造必要的条件，附加活动包括获得专为演示制作的增强的内容、关于广告产品与服务的详情、购物、游戏、视频点播，以及标准的Web冲浪和e-mail等。
    2．欧洲的交互电视领先美国 
    世界不同地区根据其广播的历史和观看习惯以不同的方式采用交互技术。据 Strategy Analytics公司调查，到2001年底全世界约有 3800万个家庭接收数字交互电视业务。特别在欧洲，交互电视取得了显著的进展。目前，交互电视收视观众中西欧占62%，北美占18%，亚太地区占10%，拉美占 1%。 74%的观众使用基于卫星的业务，21%的观众使用有线业务，5%的观众使用地面业务。Forrester Research公司预计，到2005年欧洲通过电视接入因特网的人数将超过用PC接入的人数。 
    英国交互电视的发展是世界领先的，到2001年底，40%的家庭有数字交互电视。包括卫星、有线和地面在内的所有英国的数字平台都提供广泛的交互业务，诸如交互式体育节目、电视商务、游戏、电子邮件和因特网业务等。 
    欧洲的交互电视发展较快主要是由于欧洲人从以节目为中心的观点着手于交互电视，形成了延伸自然观感的技术。而美国当前主要采用以PC为中心的办法，基本上是使Internet技术适应于将电视变换成PC。美国起动的许多交互电视应用往往是人们在PC至因特网连接上已经能做的一些事务的缩影，即收发电子邮件，冲浪和购物。不过近两年来，随着广播机构制作了特殊的交互电视节目（例如给游戏节目增加一起播放的功能），情况开始起变化。 
    3．三种不同的传输平台 
    ·卫星：具有极大的信通容量，它是交互电视业务极好的平台。附加信通易于被分配给节目的"交互层"。据一些运营商称，增加节目层比增加节目量是更为切实可行的。在欧洲，卫星特别受欢迎，在1500万台电视机中大约有一半能接收某种类型的使用数字卫星平台的交互业务。 
    ·有线：从理论上讲，数字有线是交互业务更为强有力的平台，因为它能支持背面频道（back Channel），这种频道将交互数据从观众回传给广播机构。但实际上，有线业比开发和推出新技术的卫星提供商发展慢得多。就总体接入交互式增强电视应用而言，美国落后于欧洲的原因之一是有线市场占优势，在美国有线占付费电视市场的80%（美国只有11.1%有电视家庭接收卫星节目）。当前，美国只有4.2%的家庭有数字有线。这在很大程度上是由于没有一个有线平台显示出交互电视业务可观的消费市场。许多人认为，这是因为还没有以适当的价格给消费者提供所需要的易于使用的应用。 
    ·地面：地面电视是最大的市场，也是数字电视和交互电视最有魅力的市场。在英国，ITVDigital公司是第一个提供地面数字电视业务的公司；英国是世界上第一个开播地面数字电视的国家，其次是瑞典和西班牙；其他一些欧洲国家也为2002～2003年提供地面数字电视业务做好了准备。欧洲的地面数字电视遥遥领先于世界其他地区。在美国，由于数字电视调制方式问题，数字电视的普及率更是落后于欧洲，这限制交互业务的可能的推广应用。
    4．标准与互操作性 
    由于这三种平台每一种都有其自己的技术结构，因而关于交互电视节目的兼容问题存在着严重的障碍。要有效地发展，交互电视应用必须是跨每种平台兼容的，以致观众能接收相同的提示，不管他们是使用有线、卫星还是地面电视。当前，应用要求三种不同的开发队伍建立每种平台的单独的节目规范。假定对每种平台有不同的制约，结果是因节目而各异。 
    不像视音频复用那样，现在没有使应用能够跨每种平台动作的通用标准。因而与屏幕分辨率，字模大小和总体设计有关的问题是共同的，这些问题使同一个电视节目对每种平台上的观众来说看上去是完全不同的。制作同一内容的不同版本是很昂贵的，这使得这个问题复杂化了。