他第一次在书中阐述了政治体制与经济体制的互动关系，指出:“中国的政治体制需要改革，根本的原因在于传统的社会主义政治体制遇到了与在经济改革中建立起来的新经济体制不相适应的挑战。”他在接下来分析了苏联式政治体制的基本特征后，引述了德国政治家罗莎·卢森堡对列宁关于党内要实行“极端的集中制”和“一党专政”思想的尖锐批评。卢森堡是主张对资产阶级进行专政的，但她同时指出，这一专政不能取消民主和限制言论出版自由，因为“没有普选和不受限制的出版自由和集会自由，任何公共机构的生命就要逐渐灭绝，就成为没有灵魂的生活，只有官僚仍是其中唯一的活动因素……”在阐述政治改革的总体目标时，他将学者的研究总结为两方面:建立法治与实行宪政。

    在全书的结束语中，他说:“如果把观察的镜头推向更远的历史深处，我们也可以从人类在二十世纪进行的将近一百年改良社会的历史大试验中看得很清楚:如同先贤顾准所说，不管立意多么真诚美好，沿着1789－1871－1917的道路，能够获得的决不会是人们曾经许诺过的地上天国，而只能是大灾难和大倒退，娜拉出走以后又回到了原处。”

    这是吴老心灵深处的忧虑。