从猿到人，这是一个渐进的演化过程。它意味着从低等到高级，从原始到发达，从蒙昧到文明。但是，如果改变这一命题，猿和人字之后，多出一个“性”字，即本质、本性，或西方所谓的nature，这一过程在我眼里已经几近模糊了，二者似乎没有了明确的界限，甚至可以互相转化或借喻。这是我读过德瓦尔（Frans B.M.de Waal）的书之后的最大感受。 

　　《黑猩猩的政治——猿类社会中的权力与性》一书是德瓦尔的著作引进国内的最成功的一本。我注意到它在《新京报》的“书评周刊”之学术类图书的榜单中足足逗留了3周，在科普书里，这是骄人的市场战绩。为何这本书引起如此关注呢？我想这是由于不同的人对它有不同角度的解读吧。比如，动物学家会从中深入了解类人猿的行为；心理学家可以明白黑猩猩心理活动的特征，以深层次地追究人类心理的发生、发展规律；人类学家通过对猿的生物属性及其文化内涵的认识，探讨人性的本质和文化的进化；社会学家感兴趣的是黑猩猩的社会性，以期获得研究人类社会性的启迪……那么，更多的读者或许正是冲着“政治”这样的噱头而来，政治的本质离不开利益、权力、关系，我们每个人的基本日常和社会生活都离不开这些方面，从黑猩猩的视野下，可以窥见到我们人类自身的、天然的“政治”属性。——这就提升了这本书多层次多角度的阅读愉悦。 

　　7月，我有幸参加了科学松鼠会在单向街书店组织的该书的读书会；8月，我在其他报纸发表了针对本书的书评；随后，我又读到了很多网络及纸媒对此书的各种评价。热卖热议已经悄然过去，但我仍然回味无穷。在此，请允许我谈谈作者本人和他的学术贡献。 

　　德瓦尔是荷兰灵长类学家、行为学家和心理学家，现在工作于美国埃默里（Emory）大学，也是美国国家科学院外籍院士，已过花甲之年。他27岁的时候开始研究荷兰阿纳姆（Arnhem）动物园内、当时世界上最大的黑猩猩圈养种群，这就是后来他很多书籍和学术论文的主人公。1981年，他获得了挂靠在威斯康星大学麦迪逊分校的灵长类研究中心的职位，开始在那里研究猴子的和解行为。1982年，34岁的德瓦尔出版了影响至今的《黑猩猩的政治》（Chimpanzee Politics，今年的上海译文版是根据2007年的25周年纪念版翻译的）。80年代中后期，他还在Emory大学的耶基斯国家灵长类研究中心（以杰出的灵长类学家、心理学家Robert M.Yerkes命名）和圣迭戈动物园研究倭黑猩猩（另一种更接近于人类的类人猿）。1989年，他出版了Peacemaking among Primates，这就是2003年海南出版社的《猴、猩猩的故事——灵长目动物如何谋求和平》的原版。1991年，德瓦尔正式进入Emory的心理系工作；1993年荣升为教授。说来有趣，美国本土没有一种非人灵长类动物，但它的这两个灵长类研究中心可谓全世界灵长类研究的中心，从始至今这里集结了大量优秀的灵长类学家，是该学科最发达和活跃的地方。特别值得一提的是，欧美国家的许多研究猴子、猩猩的人多就职于大学的心理学系、人类学系、医学系，甚至考古学系。我在想，欧美的人类学、心理学发达，与他们关注猿猴有密切关系。而我国的人类学、心理学、社会学不甚发达，除了与历史有关之外，可能与不重视研究这些动物也有一定关联。言归正传，德瓦尔在这些机构围绕着黑猩猩、倭黑猩猩、卷尾猴、猕猴展开了多方面的研究和尝试，其研究兴趣很广泛，诸如食物分享、社会性互惠、冲突解决，以及人类社会道德和正义的起源等等。